Ο όρος «άγρια γάτα» κάνει τους περισσότερους να σκέφτονται το λιοντάρι, την τίγρη ή το τσιτάχ. Και οι τρεις αυτές μεγάλες γάτες, μεταξύ άλλων, είναι ίσως τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα αιλουροειδή. Αλλά με την πατρίδα τους να είναι τόσο μακριά για πολλούς ανθρώπους στις ΗΠΑ - εξαιρουμένων των αιχμαλώτων - το να πιστεύεις ότι υπάρχουν άγριες γάτες στο κατώφλι σου είναι δύσκολο. Ωστόσο, μόνο στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, υπάρχουν τουλάχιστον τρία είδη άγριων γατών.
Είτε τις είδατε με μια κάμερα, έχετε βρει τα ίχνη τους ή θέλετε να προστατέψετε τα κατοικίδιά σας, αυτός ο οδηγός θα συζητήσει τα τρία είδη άγριων γατών που μπορείτε να βρείτε στην Ουάσιγκτον.
Τα είδη των άγριων γατών στην πολιτεία της Ουάσιγκτον
Μέρος αυτού που κάνει τις γάτες τόσο σπουδαίους κυνηγούς είναι η ικανότητά τους να εξαφανίζονται σε οποιοδήποτε φύλλωμα υπάρχει γύρω τους. Η υπομονή τους για να παραμονεύουν καθιστά επίσης απίστευτα δύσκολο τον εντοπισμό τους. Με όλα τα βουνά και τις δασικές περιοχές στην Ουάσιγκτον, μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπίσετε μια άγρια γάτα αυτοπροσώπως.
Γνωρίζοντας ότι είναι εκεί έξω και οι συνήθειές τους θα σας βοηθήσουν να κρατήσετε τον εαυτό σας, τα κατοικίδιά σας και τα παιδιά σας ασφαλή, ειδικά αν ζείτε μακριά από πόλεις και κωμοπόλεις.
Bobcat
Σε αντίθεση με τις άλλες δύο άγριες γάτες που βρέθηκαν στην Ουάσιγκτον, το Bobcat είναι το πιο διαδεδομένο και το πιο πιθανό να βγει σε προαστιακές περιοχές για αναζήτηση τροφής. Ενώ είναι αρκετά χαρούμενοι που μπαίνουν κρυφά στον κήπο των προαστίων σας, είναι απίθανο να εμφανιστούν γύρω από ανθρώπους και πιθανότατα θα δείτε μόνο ίχνη απόδειξης της παρουσίας τους.
Εμφάνιση
Από τις τρεις άγριες γάτες, οι Bobcats είναι αυτές με πιο εξωτική εμφάνιση, με σκούρες-καφέ κηλίδες και ρίγες στο καφέ τρίχωμα τους. Ο χρωματισμός τους διαφέρει επίσης ελαφρώς ανάλογα με την πλευρά της πολιτείας στην οποία βρίσκονται. Τα Bobcat της Δυτικής Ουάσιγκτον τείνουν να έχουν πολύ πιο σκούρο καφέ χρώμα από αυτά στα ανατολικά, αν και και οι δύο παραλλαγές εμφανίζονται στην ανατολική πλευρά των βουνών Cascade.
Έχουν τούφες γούνας στα αυτιά και στα πλαϊνά του κεφαλιού τους. Τα Bobcats έχουν επίσης πολύ πιο κοντή ουρά από τις περισσότερες άλλες γάτες, αν και είναι μεγαλύτερη από αυτή του καναδικού λύγκα.
Habitat
Αυτές οι γάτες προτιμούν βραχώδεις γκρεμούς, προεξοχές, σωρούς κορμών και κούφια δέντρα, όπου μπορούν να στεγάσουν και να μεγαλώσουν τα μικρά τους. Το Bobcat είναι η μικρότερη άγρια γάτα στην πολιτεία και το μέγεθός της τους δίνει ένα μειονέκτημα στις πιο χιονισμένες περιοχές, επομένως είναι πιθανό να είναι λιγότερο εμφανείς σε περιοχές που δέχονται έντονη χιονόπτωση.
Σήματα
Το Bobcat έχει παρόμοιες διατροφικές συνήθειες με το Cougar, με την τάση τους να θάβουν μισοφαγωμένα σφάγια και να επιστρέφουν σε αυτά αργότερα. Η μικρή τους απόσταση καθώς τσουγκρίζουν βρωμιά πάνω από το γεύμα τους και τα μικρά αποτυπώματα των ποδιών τους αποτελούν ενδείξεις για τον ιδιοκτήτη μιας κρυφής τροφής.
Αν και είναι μικρότερα από τα Cougars και τα Canadian Lynxes, τα Bobcat εξακολουθούν να είναι πολύ μεγαλύτερα από τις οικόσιτες γάτες. Αυτό το γεγονός είναι πιο εμφανές στο ξύσιμο τους για να σημαδέψουν την επικράτειά τους. Ενώ οι εξημερωμένες γάτες μπορούν να φτάσουν περίπου 1½–2 πόδια από το έδαφος, οι Bobcats μπορούν να φτάσουν οπουδήποτε μεταξύ 2 και 3 πόδια ύψος.
Canadian Lynx
Ως η πιο σπάνια άγρια γάτα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, είναι απίθανο να εντοπίσετε τον Καναδικό Λυγξ οπουδήποτε στην άγρια φύση. Είναι ένα είδος υπό εξαφάνιση, με μόνο έναν μικρό πληθυσμό 50 ατόμων στην κομητεία Okanogan.
Πριν η παγίδευση, οι πυρκαγιές και η απώλεια οικοτόπων καταστρέψουν τον αριθμό τους, ο καναδικός λύγκας μπορούσε να βρεθεί στις κομητείες Chelan, Ferry, Steven και Pend Oreille, μαζί με τμήματα του Αϊντάχο. Για την προστασία του είδους, η παγίδευση του Λυγξ έγινε παράνομη στην Ουάσιγκτον το 1991.
Εμφάνιση
Η σπανιότητα των καναδικών λύγκων συχνά σημαίνει ότι συγχέονται με το πιο κοινό Bobcat. Η εμφάνισή τους, ωστόσο, διαφέρει πολύ από τις μικρότερες αγριόγατες ξαδέρφες τους. Μεγαλύτερο από το Bobcat αλλά ακόμα μικρότερο από το Cougar, ο Καναδικός Λυγξ έχει μακριές τούφες αυτιών και μακριά πόδια, αν και οι ουρές τους είναι αρκετά κοντές. Έχουν επίσης μια τοξωτή πλάτη, η οποία είναι ιδιαίτερα εμφανής στο πίσω άκρο τους.
Συνολικά, ο καναδικός λύγκας είναι κυρίως γκρίζος με λίγα διακριτά σημάδια, σε αντίθεση με το καφέ παλτό του Bobcat με σκούρες κηλίδες.
Habitat
Σε αντίθεση με το Bobcat, το οποίο προτιμά περιοχές με λιγότερες χιονοπτώσεις, ο καναδικός λύγκας κάνει το σπίτι του σε περιοχές υψηλότερες από 4.600 πόδια. Ενώ προτιμούν δασικές περιοχές με άφθονη κάλυψη - ιδιαίτερα την ερυθρελάτη Engelmann, το πεύκο και τα υποαλπικά δάση - συνήθως επιλέγουν περιοχές που δέχονται μεγάλες χιονοπτώσεις. Τα μεγάλα πόδια τους τους δίνουν ένα μεγάλο πλεονέκτημα έναντι των Bobcats και των κογιότ όταν πρόκειται για κυνήγι σε βαθύ χιόνι.
Κούγκαρ
Η μεγαλύτερη άγρια γάτα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον είναι το Cougar. Γνωστό και ως Puma ή Mountain Lion, τα Cougars είναι γενικά μοναχικά και προτιμούν να μένουν μακριά από το δρόμο των ανθρώπων. Είναι τόσο επιδέξιοι στο να μένουν μακριά από το οπτικό τους πεδίο που δεν είναι πιθανό να δεις κανέναν από κοντά.
Τα κούγκαρ τρέφονται κυρίως με ελάφια και άλκες, αλλά είναι γνωστό ότι κυνηγούν ορεινές κατσίκες, άγρια πρόβατα, κογιότ και κουνέλια, μαζί με άλλα μικρά θηράματα.
Εμφάνιση
Το κούγκαρ είναι συνήθως ένα συμπαγές χρώμα που ποικίλλει μεταξύ κοκκινωπό καφέ, καστανόξανθο και γκρι. Τα γατάκια, ωστόσο, μοιράζονται την ίδια κηλίδα εμφάνιση με το Bobcat μέχρι να γίνουν 4-5 μηνών. Σε αντίθεση με τις άλλες δύο άγριες γάτες στην Ουάσιγκτον, το Cougar έχει μακριά ουρά και δεν έχει τούφες αυτιών.
Habitat
Με την προϋπόθεση ότι υπάρχει άφθονη κάλυψη για να κρυφτούν, τα Cougars μπορούν να βρεθούν σε όλη την Ουάσιγκτον. Σε σύγκριση με το Bobcat, ωστόσο, οι Cougars σπάνια τολμούν οπουδήποτε κοντά σε αστικές περιοχές. Προτιμούν το κυνήγι σε περιοχές που παρέχουν πολλές κρυψώνες, όπως φαράγγια, ογκόλιθους, πυκνές βούρτσες και δάση. Το εύρος του σπιτιού του αρσενικού μπορεί να καλύψει οπουδήποτε μεταξύ 50 και 150 τετραγωνικών μιλίων.
Σήματα
Όπως οι Bobcats, οι Cougars θάβουν τυχόν υπολείμματα από τις δολοφονίες τους για να επιστρέψουν αργότερα. Μόλις φτιάξουν την κρύπτη τροφή τους, θα παραμείνουν στην περιοχή για αρκετές ημέρες μέχρι να τελειώσουν με το σφάγιο. Συχνά θα σέρνουν το θήραμά τους σε απομονωμένες, καλά καλυμμένες περιοχές.
Τα σημάδια γρατσουνιάς τους για να σημαδέψουν την επικράτειά τους είναι τουλάχιστον 4–8 πόδια πάνω από το έδαφος και είναι πολύ πιο βαθιά και πιο έντονα από εκείνα των ξαδέρφων τους Bobcat.
Πώς να προστατεύσετε τα ζώα και τα παιδιά από άγριες γάτες
Ενώ ζώα όπως τα ζώα και τα κατοικίδια διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τις άγριες γάτες, τα Cougars είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε παιδιά και σε περιστασιακά ενήλικες. Αυτές οι γάτες γενικά προτιμούν να κυνηγούν ελάφια, ωστόσο, και προτιμούν να μείνουν μακριά από τα μονοπάτια των ανθρώπων. Ωστόσο, μπορείτε να λάβετε μέτρα για να διασφαλίσετε την ασφάλεια σας, της οικογένειάς σας και των κατοικίδιων σας.
Μην περπατάς μόνος
Cougars και κάθε άλλο αρπακτικό θα επιλέξει τον πιο εύκολο στόχο. Τα παιδιά και οι ενήλικες που είναι μόνοι τους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τις ομάδες. Εάν ζείτε σε περιοχή όπου έχει εντοπιστεί Cougar, λάβετε προφυλάξεις μην πεζοπορείτε μόνοι σας και επιβλέποντας τα παιδιά όταν παίζουν έξω.
Περιφραγμένες περιοχές παιχνιδιού
Οι γάτες μπορούν να πηδήξουν αρκετά ψηλά και δεν μπορούν πολλά να τις εμποδίσουν να φτάσουν κάπου που θέλουν να είναι. Ωστόσο, ένας καλός φράκτης αποτελεί αρκετά εμπόδιο που μπορεί να αποτρέψει ένα Cougar ή άλλες άγριες γάτες από το να εισβάλουν στο μέρος που παίζουν τα παιδιά σας.
Φύλακας Ζώων
Πολλοί αγρότες χρησιμοποιούν κηδεμόνες ζώων για να προσέχουν τα ζώα τους. Αυτά τα ζώα μπορεί να είναι γαϊδούρια, λάμα ή σκύλοι και είναι γνωστό ότι μειώνουν σημαντικά τον αριθμό των επιθέσεων αρπακτικών.
Ένας σωστά εκπαιδευμένος σκύλος είναι επίσης ένα από τα καλύτερα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης εάν ένα Cougar περιπλανηθεί πολύ κοντά στο σπίτι σας. Θα μπορούν να μυρίσουν και να ακούσουν την απειλή πολύ πριν μπορέσετε και θα ηχήσουν το ξυπνητήρι.
Συμπέρασμα
Υπάρχουν τρία είδη άγριων γατών στην Ουάσιγκτον. Το Bobcat και το Cougar είναι τα πιο διαδεδομένα, ενώ ο Καναδικός Λυγξ που κινδυνεύει με εξαφάνιση είναι πολύ λιγότερο κοινός. Ακόμα κι αν δεν δείτε ποτέ αυτές τις γάτες στη φύση, το να γνωρίζετε ότι είναι εκεί έξω θα σας βοηθήσει να λάβετε προφυλάξεις και να κρατήσετε την οικογένειά σας ασφαλή.
