Πάνω από 45 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά έχουν τουλάχιστον μία γάτα μεταξύ των μελών της οικογένειάς τους.1 Σε αντίθεση με τους σκύλους, τα αιλουροειδή έχουν διαφορετικές σχέσεις με τους ιδιοκτήτες τους. Ορισμένα κατοικίδια εξυπηρετούν πολύτιμους σκοπούς ως ποντίκια, διατηρώντας ένα σπίτι ή ένα αγρόκτημα απαλλαγμένο από τρωκτικά. Ενώ περιμένουμε από έναν σκύλο να απολαμβάνει την αγκαλιά, οι γάτες συχνά υπαγορεύουν τους όρους στοργής όπως τους βολεύει.
Η προέλευση και η ιστορία των αιλουροειδών παρέχουν πολύτιμες ενδείξεις για το γιατί υπάρχει αυτή η διαφορά μεταξύ των κατοικίδιων μας. Είναι μια ιστορία φαραώ, λατρείας και ένα κοινό παρελθόν που εκτείνεται εκατομμύρια χρόνια πίσω. Οι γάτες πάντα μας γοήτευαν. Το παρελθόν τους αποκαλύπτει πώς αυτά τα ζώα έχουν κερδίσει μια θέση στις καρδιές μας.
Το κοινό μας DNA
Είναι σημαντικό να ξεκινήσετε από την εξελικτική αρχή για να κατανοήσετε καλύτερα το χρονικό της ύπαρξης της γάτας. Αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι είναι πολύ πιο κοντά στους αιλουροειδείς συντρόφους μας από όσο νομίζετε. Οι γάτες, οι σκύλοι, τα τρωκτικά και τα ανθρωποειδή ή οι πρώτοι άνθρωποι και οι πίθηκοι έχουν κοινό πρόγονο.2
Αυτό μπορεί να εξηγήσει, εν μέρει, γιατί μπορούμε να συνδεόμαστε τόσο καλά με τα κατοικίδια μας. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι εξημερωμένες γάτες μπορούσαν να βελτιώσουν το φωνητικό τους ρεπερτόριο για να μεταδώσουν τα συναισθήματα και τις ανάγκες τους στους ιδιοκτήτες τους. Όποιος έχει αιλουροειδές σύντροφο στη ζωή του είναι βέβαιο ότι θα συμφωνήσει. Η εξελικτική μας ιστορία μάς έδωσε επίσης ένα προβάδισμα, καθώς μοιραζόμαστε περίπου το 80% του DNA μας.
Μέσα από εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης, ο κοινός πρόγονος οδήγησε σε όλα τα είδη θηλαστικών πλακούντα που γνωρίζουμε σήμερα. Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από την οικογένεια Hominidae, η οποία εξελίχτηκε από την τάξη των πρωτευόντων. Οι σκύλοι και οι γάτες ανήκουν στην τάξη των Carnivora. Οι γάτες, τα λιοντάρια και οι τζάγκουαρ ανήκουν στην οικογένεια Felidae, ή αιλουροειδών, ενώ οι σκύλοι, μαζί με τους λύκους και τα κογιότ, ανήκουν στην οικογένεια των Canidae.
The Origins of Early Cats
Ως ομάδα, τα αιλουροειδή απέκλιναν στα 37 είδη που υπάρχουν σήμερα από τις αρχικές οκτώ γενεαλογίες. Τα κατοικίδιά μας έχουν κοινή καταγωγή με άλλα μικρότερα αιλουροειδή, συμπεριλαμβανομένης της αφρικανικής αγριόγατας και της άμμου. Αποκλίνονταν από τους άλλους πριν από περίπου 3,4 εκατομμύρια χρόνια. Αν κοιτάξετε φωτογραφίες αυτών των ειδών, η ομοιότητα είναι απίστευτη.
Το συναρπαστικό με τα αιλουροειδή, γενικά, είναι ο αριθμός των κοινών συμπεριφορών. Όλοι βασίζονται στην όραση για να κυνηγήσουν. Όλοι είναι κρεατοφάγοι με εξειδικευμένα δόντια. Σε αντίθεση με τους σκύλους, οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα, πράγμα που σημαίνει ότι λαμβάνουν τουλάχιστον το 70% της τροφής τους από αυτές τις πλούσιες σε πρωτεΐνες πηγές τροφής. Δυσκολεύονται στην πέψη των φυτικών υλικών εξαιτίας αυτού του χαρακτηριστικού.
Η εξελικτική ιστορία των εξημερωμένων γατών ακολούθησε ένα σκοτεινό μονοπάτι που έχει αφήσει τους ερευνητές σε αμηχανία σχετικά με την ακριβή οδό προς την εξημέρωση. Ωστόσο, η γενετική ανάλυση αποκάλυψε ότι τα κατοικίδιά μας είναι όλα απόγονοι του υποείδους του Felis sylvestris.
Απόδειξη εξημερώσεως γάτας
Ίσως η άπιαστη φύση των γατών να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στο μυστήριο του χρόνου της εξημέρωσής τους. Οι αρχαιότερες αρχαιολογικές μαρτυρίες προέρχονταν από την αρχαία Αίγυπτο και την τέχνη που απεικόνιζε την υψηλή εκτίμηση που έτρεφαν αυτοί οι άνθρωποι για τους αιλουροειδείς συντρόφους τους. Αυτό θα τοποθετούσε την εξημέρωση πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ ανθρώπων και γατών πηγαίνει πιο πίσω.
Παλαιότερα ευρήματα τοποθετούν τώρα την εξημέρωση στην Κύπρο περίπου πριν από 9.500 χρόνια με απολιθώματα ανθρώπου που θαφτεί με μια γάτα. Φυσικά, αυτό είναι μια μεγάλη απόσταση μεταξύ ενός αιλουροειδούς που περιπλανιέται κοντά σε μια κατοικία για να το θάψει με το σώμα ενός ατόμου. Αυτό έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το τι θα ενθάρρυνε να συμβεί αυτή η στενή σχέση εξαρχής.
Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται σε έναν ρόλο που τα αιλουροειδή εξακολουθούν να υπηρετούν σήμερα: το ποντίκι. Οι άνθρωποι υπήρχαν ως κυνηγοί και συλλέκτες για χιλιάδες χρόνια. Μόλις εμφανίστηκε η γεωργία, οι άνθρωποι σχημάτισαν ομάδες και κοινωνίες. Η σειρά των γεγονότων είναι εύκολο να υποθέσει κανείς. Η γεωργία έδωσε το σιτάρι, το οποίο, με τη σειρά του, προσέλκυσε τα τρωκτικά, φέρνοντας έτσι τις γάτες στην εικόνα.
Οι γάτες, όπως κάθε ζώο, θα ακολουθήσουν το μονοπάτι της ελάχιστης αντίστασης. Σε αυτή την περίπτωση, τα τρωκτικά έγιναν εύκολη λεία. Δεν θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι το να έχουν μια γάτα τριγύρω ήταν καλό πράγμα. Αυτό θα έδινε μια εκτίμηση για την εξημέρωση των αιλουροειδών πριν από περίπου 12.000 χρόνια στη εύφορη ημισέληνο της Μέσης Ανατολής.
Σύγκριση εξημερώσεως σκύλου και γάτας
Είναι σημαντικό να τεθεί η εξημέρωση των γατών σε ένα πλαίσιο με τους σκύλους, καθώς και τα δύο είδη ανέπτυξαν αμοιβαία επωφελείς σχέσεις με τους πρώτους ανθρώπους. Και οι δύο είχαν ένα τραχύ ξεκίνημα γιατί ανταγωνίζονταν απευθείας τους ανθρώπους για φαγητό. Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι αυτή η σύγκρουση μπορεί να συνέβαλε στην εξαφάνιση των μεγάλων σαρκοφάγων του παρελθόντος.
Οι άνθρωποι δεν χρειάζονταν σκύλους ή γάτες για να επιβιώσουν. Αντίθετα, η εξημέρωση μπορεί να συνέβη τυχαία. Οι πεινασμένοι κυνόδοντες μπορεί να έχουν συναντήσει ανθρώπους με φιλικότερους όρους σαρώνοντας. Είχαν επίσης μια πιο κοινωνική φύση από τα αιλουροειδή που είναι συνήθως μοναχικά κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Νέα στοιχεία δείχνουν ότι η εξημέρωση του σκύλου συνέβη μεταξύ 20.000-40.000 ετών στην Ευρώπη.
Το άλλο πράγμα που πρέπει να έχουμε κατά νου είναι η σχέση και η επακόλουθη επιλεκτική αναπαραγωγή που έχει συμβεί τόσο με τους σκύλους όσο και με τις γάτες. Μέρος του πρώιμου κινήτρου για τους ανθρώπους ήταν πιθανότατα τα οφέλη που πρόσφεραν τα σκυλιά ενώ ήταν σε κυνήγι. Αυτός ο ρόλος είναι λογικό να υποθέσουμε, δεδομένου του ευρέος φάσματος σκοπών που έχουν εξυπηρετήσει οι κυνόδοντες. Υπάρχουν sighthounds, retrievers και ράτσες που κάνουν flush game.
Υπάρχουν περίπου 339 ράτσες σκύλων που αναγνωρίζονται από τη Διεθνή Κυνολογική Ομοσπονδία (FCI). Σκεφτείτε τις πολλές δουλειές που έχουν αναλάβει αυτά τα κουτάβια, από την βοσκή μέχρι το κυνήγι και τη συντροφιά. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι εκτρέφουν επιλεκτικά γάτες για την εμφάνισή τους. Η Διεθνής Ένωση Γάτων (TICA) αναγνωρίζει επί του παρόντος. μόνο 73 ράτσες.
Συμπέρασμα
Οι γάτες έχουν ξεχωριστή θέση στην καρδιά μας λόγω της συντροφικότητας που παρέχουν και της στοργής που μοιράζονται μαζί μας. Αν και μας πήρε περισσότερο χρόνο για να τα εξημερώσουμε, εξακολουθούμε να αγαπάμε τα κατοικίδια μας. Ίσως είναι αυτός ο μυστηριώδης σύνδεσμος με την άγρια πλευρά τους που θαυμάζουμε. Σε κάθε περίπτωση, η σχέση είναι ευεργετική που πιθανότατα θα απολαμβάνουμε για πολλά χρόνια ακόμα.
