Με 69 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά¹ να έχουν σκύλους, μπορεί να τη θεωρήσετε μια δυνητικά προσοδοφόρα επιχείρηση. Εξάλλου, η αγορά τροφών για κατοικίδια είναι μια βιομηχανία 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων¹. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες αγοράζουν εμπορικά τρόφιμα, με μόνο το 20%¹ να το φτιάχνει μόνος του. Η πανδημία μας δίδαξε να εκτιμούμε την ευκολία της παράδοσης στο σπίτι. Ίσως πιστεύετε ότι μπορείτε να φέρετε κάτι νέο στο τραπέζι.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε εκ των προτέρων ότι ο κλάδος ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό σε ομοσπονδιακό και κρατικό επίπεδο. Είναι πολύ περισσότερο από το να δημιουργήσετε απλώς ένα προϊόν και να ελπίζετε ότι θα έρθουν οι πωλήσεις. Περιλαμβάνει τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς ασφαλείας, τα ζητήματα της αλυσίδας εφοδιασμού, τα κανάλια διανομής, το μάρκετινγκ και πολλά άλλα ζητήματα που μπορούν να προκύψουν στην πορεία σας προς την επιτυχία. Αρκεί να πω ότι υπάρχουν πολλά να καλύψουμε.
Πριν ξεκινήσετε
Ας ξεκινήσουμε με τη ρύθμιση του κλάδου. Έχετε να κάνετε με το FDA και το Κέντρο Κτηνιατρικής (CVM) σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Πρέπει να συμμορφώνεστε με τον Νόμο για τα Φάρμακα και τα Καλλυντικά Τροφίμων (FD&CA) του 1938, τον Νόμο του 2011 για τον Εκσυγχρονισμό της Ασφάλειας Τροφίμων (FSMA), τον Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών και τον Νόμο για τη Βιοτρομοκρατία εάν παράγετε τρόφιμα σε μια μονάδα παραγωγής.
Πρέπει επίσης να συμμορφώνεστε με το σύνολο πρόσθετων κανονισμών κάθε πολιτείας για τις ζωοτροφές όπου θέλετε να τις πουλήσετε. Εάν πρόκειται να διαθέσετε το προϊόν σας στο διαδίκτυο, τότε πρέπει να εγγραφείτε και στις 50 πολιτείες¹. Το ίδιο μπορεί επίσης να ισχύει εάν θέλετε να προσφέρετε τροφή για τον σκύλο σας σε μια αγορά αγροτών ή σε άλλους χώρους. Η Ένωση Αμερικανών Υπαλλήλων Ελέγχου Ζωοτροφών (AAFCO) είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.
Ενώ η AAFCO δεν ρυθμίζει τις τροφές για κατοικίδια, αναπτύσσει τα διατροφικά πρότυπα, τα οποία μπορούν να συμβάλουν πολύ στην ικανοποίηση των απαιτήσεων των πολιτειών. Δυστυχώς, δεν υπάρχει συντόμευση για την τήρηση αυτών των κανονισμών συμμόρφωσης. Ωστόσο, δεν σταματά εκεί. Οι νόμοι καλύπτουν τα συστατικά που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε, την εφαρμογή των τρεχουσών καλών πρακτικών παραγωγής (cGMP) και την επισήμανση προϊόντων.
Πρέπει να συνεργαστείτε με πολλούς φορείς για να διασφαλίσετε τη συμμόρφωση. Ο οδηγός μας είναι μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν προορίζεται να είναι ένα ολοκληρωμένο σύνολο οδηγιών. Αντίθετα, ελπίζουμε ότι θα σας δώσει μια καλύτερη κατανόηση της πολυπλοκότητας της διαδικασίας. Η έρευνά μας μας έκανε να εκτιμήσουμε τη βιομηχανία και τις προσπάθειες που καταβάλλει για να παρέχει ασφαλή τροφή στα κατοικίδιά μας.
Βήμα 1. Ελέγξτε τις απαιτήσεις FSMA
Αυτοί οι κανονισμοί¹ θα παρέχουν έναν οδικό χάρτη για την έναρξη της επιχείρησής σας για σκυλοτροφές. Το Δίκτυο Τεχνικής Βοήθειας¹ (TAN) μπορεί να παρέχει πρόσθετη βοήθεια εάν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις.
Βήμα 2. Αγορά και αναθεώρηση της επίσημης δημοσίευσης της AAFCO
Αυτό το έγγραφο¹ θα παρέχει ολοκληρωμένες πληροφορίες σχετικά με τα ρυθμιστικά εμπόδια που πρέπει να συναντήσετε. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο αν θέλετε να δείτε την τροφή του σκύλου σας στο διαδίκτυο και θέλετε να ανταποκριθείτε στις απαιτήσεις και των 50 πολιτειών. Ο οργανισμός προσπαθεί να παρέχει μια βασική γραμμή που μπορεί να ικανοποιεί όλα όσα πρέπει να κάνετε για να συμμορφωθείτε.
Βήμα 3. Ελέγξτε τις Πολιτικές Απαιτήσεις
Αν σκοπεύετε να πουλήσετε τα προϊόντα σας σε μία μόνο πολιτεία, μπορείτε να ξεκινήσετε με τον κρατικό υπεύθυνο ελέγχου τροφοδοσίας¹ στην περιοχή σας. Αν έχει αρχίσει να φαίνεται σαν πολλή γραφειοκρατία, θυμηθείτε ότι η αποστολή όλων αυτών των πρακτορείων είναι η ασφάλεια των κατοικίδιων και των ιδιοκτητών τους. Οι στόχοι τους βασίζονται σε δεκαετίες επιστημονικής έρευνας¹ στη διατροφή των ζώων. Είμαστε σίγουροι ότι θέλετε το καλύτερο και για το κουτάβι σας.
Βήμα 4. Εγγραφείτε στο FDA
Πρέπει να εγγράψετε την επιχείρησή σας στον FDA¹ μέσω του Νόμου για τη Βιοτρομοκρατία, εάν σκοπεύετε να φτιάξετε τροφή για σκύλους έξω από το σπίτι σας. Είναι σοφό σχέδιο να αναθεωρήσετε αυτούς τους κανονισμούς ακόμα κι αν δεν χρησιμοποιείτε εγκαταστάσεις παραγωγής εκτός του χώρου, ώστε να ξέρετε τι να περιμένετε εάν η επιχείρησή σας μεγαλώσει πολύ για προετοιμασία για το σπίτι.
Βήμα 5. Ελέγξτε τις Απαιτήσεις επισήμανσης
Ακριβώς όπως τα τρόφιμα που παράγονται στο εμπόριο για τον άνθρωπο, τα προϊόντα για σκύλους πρέπει να έχουν συγκεκριμένες πληροφορίες στις ετικέτες τους. Μπορείτε να το σκεφτείτε ως μια λίστα ελέγχου που έχετε κάνει την έρευνα και την εργασία σας πριν από την προώθηση του προϊόντος σας. Τα οκτώ απαιτούμενα στοιχεία¹ περιλαμβάνουν:
- Όνομα προϊόντος
- Είδη κατοικίδιων
- Ποσότητα φαγητού στη συσκευασία
- Εγγυημένη ανάλυση
- Λίστα όλων των συστατικών κατά βάρος
- Δήλωση διατροφικής επάρκειας
- Οδηγίες τροφοδοσίας
- Στοιχεία επικοινωνίας του κατασκευαστή ή του διανομέα
Βήμα 6. Διασφαλίστε τη συμμόρφωση εάν ισχυρίζεστε ότι το φαγητό είναι πλήρες και ισορροπημένο
Οι περισσότερες από τις απαιτήσεις επισήμανσης είναι απλές. Ωστόσο, πρέπει να λάβετε επαλήθευση για την ανάλυση, τη λίστα συστατικών και τη διατροφική επάρκεια. Το τελευταίο είναι απαραίτητο εάν διαθέτετε το προϊόν σας ως καθημερινή διατροφή αντί για λιχουδιά ή σνακ. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο FDA δεν προεγκρίνει τις τροφές για κατοικίδια. Ενεργοποιείται όταν υπάρχουν προβλήματα ή παραπλανητικές αξιώσεις.
Βήμα 7. Λάβετε επαλήθευση της εγγυημένης ανάλυσης και της λίστας συστατικών
Η εργαστηριακή ανάλυση¹ της τροφής του σκύλου σας θα παρέχει ακριβή αξιολόγηση του προϊόντος. Πρέπει να αναφέρετε τα συστατικά στην ετικέτα κατά σειρά βάρους. Αυτό θα δώσει πολλές ζωτικής σημασίας πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού υγρασίας, του ακατέργαστου λίπους και των επιπέδων ακατέργαστης πρωτεΐνης. Μπορείτε επίσης να προσθέσετε οποιαδήποτε διατροφική πληροφορία σχετικά με το προϊόν σας.
Συστατικά που ταξινομούνται ως Γενικά Αναγνωρισμένα ως Ασφαλή¹ (GRAS) θα συμμορφώνονται με τον κανονισμό του FDA, αρκεί να τα χρησιμοποιείτε όπως προβλέπεται. Αυτή η προσοχή ισχύει επίσης για τις χρωστικές και τα πρόσθετα τροφίμων. Υπάρχουν πρόσθετοι κανόνες για τις κονσέρβες τροφών για κατοικίδια¹.
Βήμα 8. Λάβετε έγκριση FDA-CVM για τυχόν ισχυρισμούς υγείας
Ο FDA ρυθμίζει τυχόν ισχυρισμούς υγείας που κάνουν οι κατασκευαστές για τα προϊόντα τους. Αυτό περιλαμβάνει οποιεσδήποτε φαινομενικά καλοήθεις δηλώσεις όπως «υποστηρίζει την υγεία του πεπτικού συστήματος». Ο οργανισμός φροντίζει να εξηγήσει ότι η έγκριση δεν αποτελεί σύσταση μιας τροφής για κατοικίδια έναντι μιας άλλης. Λέει απλώς ότι πληροί τον ορισμό αυτού που δηλώνει η ετικέτα.
Έχετε υπόψη σας ότι η συμμόρφωση ισχύει επίσης για τον ιστότοπό σας και άλλα υλικά μάρκετινγκ που διανέμετε. Η μη συμμόρφωση θα προσκαλέσει μια προειδοποιητική επιστολή της FDA.
Βήμα 9. Δημιουργήστε τη συμβατή σας ετικέτα
Η διάταξη για την τροφή του σκύλου σας πρέπει να συμμορφώνεται με τους «Κανονισμούς Μοντέλων» της AAFCO¹ για εμπορικά προϊόντα για κατοικίδια. Ο οργανισμός παρέχει μια λεπτομερή λίστα ελέγχου¹ για να διασφαλίσει ότι πληροί αυτές τις απαιτήσεις. Προτείνουμε να δίνετε προσοχή σε συγκεκριμένη γλώσσα που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη συμμόρφωσή της. Για παράδειγμα, δεν μπορείτε να ισχυριστείτε ότι κάτι είναι νέο και βελτιωμένο εάν είναι περισσότερο από έξι μήνες.
Θα πρέπει επίσης να διαβάσετε τους κανόνες ποσοστού 100-95-25¹ σχετικά με την ονομασία της τροφής του σκύλου σας που απαιτεί τον τύπο συστατικού. Για παράδειγμα, αν ισχυρίζεστε ότι είναι 100% κοτόπουλο, αυτό είναι το μόνο που πρέπει να περιέχει εκτός από νερό. Ο κανόνας του 25 τοις εκατό ισχύει για προϊόντα με περιγραφικούς δείκτες όπως entrée ή γεύμα.
10. Διεξαγωγή τακτικών εσωτερικών αναθεωρήσεων
Αν ξεκινήσετε μια επιχείρηση σκυλοτροφών, μπορείτε να σχεδιάσετε να λάβετε επιθεώρηση κάποια στιγμή. Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε πρόστιμα ή ανακλήσεις είναι να ακολουθήσετε κατά γράμμα τους κανόνες cGMP. Πιθανότατα θα διαπιστώσετε ότι οι κρατικές υπηρεσίες θα έχουν διαφορετικές απαιτήσεις αναφοράς. Φροντίστε να παραμένετε ενήμεροι με τυχόν έγγραφα ή ενέργειες που πρέπει να ολοκληρώσετε. Προτείνουμε επίσης να ακολουθήσετε τυχόν ενημερώσεις που εκδίδει η FDA ειδικά για τις τροφές για κατοικίδια.
Τελικές Σκέψεις
Η έναρξη μιας επιχείρησης τροφών για σκύλους είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να γεμίσετε μια θέση για ιδιοκτήτες που αναζητούν νόστιμες προσθήκες στη διατροφή των κατοικίδιων τους. Ωστόσο, φέρει και μεγάλη ευθύνη. Αν και οι κανονισμοί μπορεί να φαίνονται τρομακτικοί, υπάρχουν για την ασφάλεια όλων. Τα περισσότερα είναι κοινή λογική. Άλλοι προστατεύουν τους καταναλωτές από παραπλανητικούς ισχυρισμούς. Εάν είστε επιτυχείς, θα το βρείτε μια ανταποδοτική εμπειρία.