Όποιος έχει πάει ποτέ για ψάρεμα πιθανότατα αναρωτήθηκε αν τα ψάρια που πιάνουν αισθάνονται τον πόνο του αγκίστρι που τους πιάνει. Το αν τα ψάρια αισθάνονται πόνο ή όχι είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα εδώ και δεκαετίες και για καλό λόγο. Δεδομένου ότι τα ψάρια δεν είναι θηλαστικά, δεν δείχνουν πολλά από τα σημάδια που συνδέουμε με τον πόνο. Τα ψάρια δεν μορφάζουν, δεν ουρλιάζουν ή κλαίνε και πέφτουν γύρω με το χειρισμό, επομένως είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν ανταποκρίνονται στον πόνο, τα αντανακλαστικά ή το ένστικτο. Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ αν τα ψάρια αισθάνονται πόνο, ορίστε τι πρέπει να γνωρίζετε.
Αισθάνονται τα ψάρια πόνο;
Ναι! Τα ψάρια αισθάνονται απολύτως πόνο. Πώς το ξέρουμε αυτό; Λοιπόν, τα ψάρια έχουν συγκεκριμένους νευρώνες στο σώμα τους που ονομάζονται αλγοϋποδοχείς. Οι υποδοχείς πόνου είναι υπεύθυνοι για την ανίχνευση δυνητικά επιβλαβών ερεθισμάτων, όπως ακραίες θερμοκρασίες, χημικές ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν εγκαύματα ή τραυματισμό και άλλα επικίνδυνα πράγματα. Σκεφτείτε το ως εξής: αν σφίγγατε ένα ψάρι και αρχίζατε να αυξάνετε την πίεση καθώς το σφίγγετε, οι υποδοχείς πόνου του ψαριού θα έμπαιναν σε δράση και θα έλεγαν αμέσως στον εγκέφαλο του ψαριού ότι κάτι δεν πάει καλά, αναγκάζοντας το ψάρι να αντιδράσει αντανακλαστικά και να προσπαθήσει να ξεφύγει.
Όταν διεγείρονται, οι υποδοχείς πόνου στέλνουν ηλεκτρικά ερεθίσματα στον εγκέφαλο που λένε στα ψάρια να αντιδράσουν. Όλοι γνωρίζουμε ότι οι εγκέφαλοι αποτελούνται από πολλά μέρη και οι εγκέφαλοι των ψαριών δεν αποτελούν εξαίρεση σε αυτό. Τα ψάρια έχουν ένα εγκεφαλικό στέλεχος και άλλα μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με αντανακλαστικά και ώθηση. Αυτό είναι το μέρος του ανθρώπινου εγκεφάλου που σας λέει να βγάλετε το χέρι σας από την καυτή σόμπα προτού συνειδητοποιήσετε ότι είναι ζεστό.
Ωστόσο, τα ψάρια έχουν επίσης μια παρεγκεφαλίδα, η οποία είναι υπεύθυνη για τις μη αντανακλαστικές κινητικές δεξιότητες, και έναν τηλεεγκέφαλο, που είναι επίσης γνωστός ως πρόσθιος εγκέφαλος. Εδώ βρίσκονται τα μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μάθηση, τη μνήμη και τη συμπεριφορά. Στην πραγματικότητα, αν κοιτάξετε ένα διάγραμμα του εγκεφάλου ενός ψαριού έναντι του εγκεφάλου ενός θηλαστικού, έχουν πολλές ομοιότητες και γνωρίζουμε ότι τα ψάρια παράγουν φυσικά οπιοειδή για τον έλεγχο του πόνου, όπως ακριβώς κάνουν οι άνθρωποι και άλλα θηλαστικά.
Πώς γνωρίζουμε ότι τα ψάρια αισθάνονται πόνο;
Επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει πολλαπλές μελέτες σε διαφορετικούς τύπους ψαριών για να προσδιορίσουν αν όντως αισθάνονται πόνο. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο αφού δεν μπορούν να μας πουν αν πονάνε. Δυστυχώς, αυτό σημαίνει ότι η δοκιμή της θεωρίας ότι τα ψάρια αισθάνονται πόνο περιλαμβάνει την παραγωγή επώδυνων ερεθισμάτων στα ψάρια.
Μία μελέτη1αφορούσε την παρακολούθηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας των χρυσόψαρων και της πέστροφας ουράνιου τόξου πριν, κατά τη διάρκεια και αφού κολλήσουν μια μικρή καρφίτσα στην μαλακή περιοχή πίσω από τα βράγχια τους. Όταν τρυπήθηκαν, ο εγκέφαλος αυτών των ψαριών έδειξε ότι οι υποδοχείς πόνου έστελναν ειδοποιήσεις πόνου τόσο στα ασυνείδητα μέρη του εγκεφάλου, όπως το εγκεφαλικό στέλεχος, όσο και στα συνειδητά μέρη του εγκεφάλου, όπως η παρεγκεφαλίδα.
Μια άλλη μελέτη2 αφορούσε την ιριδίζουσα πέστροφα, η οποία είναι φυσικά προσεκτικά ψάρια. Σε αυτή τη μελέτη, τα ψάρια παρακολουθήθηκαν ενώ πολύχρωμα κομμάτια έπεσαν στη δεξαμενή τους. Λόγω της φυσικής υπερβολικής προσοχής τους, τα ψάρια απέφευγαν τα τεμάχια. Ωστόσο, τα ψάρια στα οποία έγινε ένεση οξικού οξέος, το οποίο προκαλούσε πόνο, ήταν λιγότερο πιθανό να ανταποκριθούν ή να αποφύγουν τα μπλοκ όταν έπεφταν στη δεξαμενή. Αυτό υπονοεί ότι η εμπειρία του πόνου ήταν μια εμπειρία που αποσπά την προσοχή για τα ψάρια, εμποδίζοντάς τα να επιδείξουν το κανονικό επίπεδο προσοχής τους. Τα ψάρια στα οποία έγινε ένεση οξικού οξέος και μορφίνης, ωστόσο, ήταν και πάλι προσεκτικά γύρω από τα τετράγωνα. Ο υπαινιγμός αυτής της συμπεριφοράς είναι ότι η μορφίνη αμβλύνει τον πόνο από το οξικό οξύ, δεν αποσπά πλέον την προσοχή των ψαριών από την κανονική ανταποκρινόμενη συμπεριφορά τους, κάτι που δείχνει ότι αυτή η συμπεριφορά αποφυγής καθοδηγείται μόνο εν μέρει από το ένστικτο και το αντανακλαστικό.
Μια μελέτη που περιελάμβανε zebrafish3 προκάλεσε επίσης μερικές ενδιαφέρουσες απαντήσεις από τα ψάρια. Στη μελέτη, δόθηκε στα ψάρια η επιλογή μεταξύ δύο δεξαμενών. Η μία δεξαμενή ήταν άδεια, δεν περιείχε τίποτα άλλο εκτός από νερό, ενώ η άλλη περιείχε πράσινο, χαλίκι και θέα στα ψάρια σε άλλες δεξαμενές. Όταν του δόθηκε η επιλογή, το ζέβρα επέλεγε με συνέπεια την πιο ενδιαφέρουσα δεξαμενή. Μετά από αυτό το πείραμα, στα ψάρια ζέβρα έγινε ένεση οξικού οξέος, προκαλώντας πόνο. Η άδεια δεξαμενή είχε λιδοκαΐνη, η οποία είναι παυσίπονο, διαλυμένη στο νερό, ενώ η πιο ενδιαφέρουσα δεξαμενή όχι. Σε αυτό το πείραμα, το ζέβρα επέλεξε με συνέπεια τη δεξαμενή με το παυσίπονο. Στη συνέχεια, στα ψάρια ζέβρα έγινε ένεση με οξικό οξύ και λιδοκαΐνη, έτσι ήταν άβολα αλλά είχαν ανακούφιση από τον πόνο στο σώμα τους. Σε αυτήν την περίπτωση, τα ψάρια άρχισαν και πάλι να επιλέγουν την πιο ενδιαφέρουσα δεξαμενή.
Τι είδους πόνο νιώθουν τα ψάρια;
Εδώ είναι που τα πράγματα δυσκολεύουν γιατί στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε την απάντηση σε αυτό. Μπορούμε να παρακολουθούμε την εγκεφαλική δραστηριότητα και τις συμπεριφορικές αντιδράσεις όλη την ημέρα, αλλά αυτό που δεν μπορούμε να κάνουμε είναι να κατανοήσουμε την υποκειμενική εμπειρία άλλων ζωντανών όντων. Τα ψάρια έχουν λιγότερο ανεπτυγμένο εγκέφαλο από τους ανθρώπους και άλλα θηλαστικά, επομένως είναι πιθανό να αισθάνονται πόνο, αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο όπως εμείς. Αυτό θα μπορούσε να σχετίζεται με τον τρόπο που λειτουργεί ο εγκέφαλός τους ή μπορεί να σχετίζεται με την κατανόηση των επώδυνων ερεθισμάτων. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, η επιστήμη δεν μπόρεσε να μας πει με ποια σχετίζεται.
Τότε πάλι, βλέπουμε έλλειψη κατανόησης του πόνου ακόμα και στους φίλους μας θηλαστικά. Όταν ο σκύλος ή η γάτα σας πονούν, συχνά είναι πολύ μπερδεμένοι σχετικά με αυτό. Με τους ανθρώπους, είμαστε σε θέση να κατανοήσουμε έννοιες όπως η λήψη ενός πυροβολισμού που αξίζει τον πόνο για την πρόληψη μιας ασθένειας, αλλά τα κατοικίδια ζώα μας απλώς γνωρίζουν ότι αισθάνονται άβολα ή πονάνε εκείνη τη στιγμή. Ακόμα κι αν τα ψάρια έχουν υψηλότερο επίπεδο αίσθησης από ό,τι φανταζόμαστε, εξακολουθούν να έχουν σύγχυση σχετικά με τον πόνο.
Σε συμπέρασμα
Η πλήρης κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα ψάρια αισθάνονται πόνο είναι πολύ μακριά, αλλά η επιστήμη έχει κάνει μεγάλες προόδους που μας έχουν δείξει ότι τα ψάρια στην πραγματικότητα αισθάνονται πόνο. Το να συμπεριφερόμαστε με ήπιο τρόπο και με ευγένεια στους φίλους μας σε κλίμακες είναι ό,τι καλύτερο μπορούμε να κάνουμε για αυτούς. Πολλά ψάρια παρουσιάζουν συμπεριφορές που υποδεικνύουν ότι κατανοούν έννοιες όπως η αναγνώριση και η μνήμη, επομένως είναι σίγουρα πιθανό ότι η ευγένεια των ψαριών σας θα δημιουργήσει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης και θα τους προσφέρει μια πιο ευτυχισμένη, πιο ασφαλή ζωή.
