Ο δεσμός μεταξύ ανθρώπων και σκύλων είναι ιδιαίτερος. Για χιλιάδες χρόνια, άνθρωποι και σκύλοι -ή οι λύκοι πρόγονοί τους- απολαμβάνουν ο ένας την παρέα του άλλου σε μια συμβιωτική σχέση προς όφελος και των δύο πλευρών. Με την πάροδο του χρόνου, η επιλεκτική αναπαραγωγή έχει δημιουργήσει ένα είδος που εναρμονίζεται περισσότερο με τα ανθρώπινα συναισθήματα από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα στον πλανήτη.
Οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης σκύλου θα σας πει ότι ο σκύλος του φαίνεται να έχει τηλεπαθητικές δυνάμεις και μπορεί να καταλάβει πότε νιώθει απογοητευμένος και χρειάζεται μια κουνημένη ουρά για να τον σηκώσει, αλλά είναι αλήθεια; Ξέρουν τα σκυλιά πότε είσαι λυπημένος;Η σύντομη απάντηση είναι ναι, οι σκύλοι φαίνεται να ξέρουν πότε είστε λυπημένοι. Σε αυτό το άρθρο, θα δούμε τι λέει η επιστήμη για την ικανότητα των σκύλων να αισθάνονται τα ανθρώπινα συναισθήματα και αν ή όχι ο σκύλος σας μπορεί να καταλάβει πότε είστε λυπημένοι. Πάρτε ένα άνετο κάθισμα και τον ασαφή φίλο σας. Ας μπούμε σε αυτό!
Σχεδιάζοντας το Πείραμα
Η κύρια εστίαση αυτού του άρθρου είναι μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Learning and Behavior με παιχνιδιάρικο τίτλο «Timmy’s in the well: Empathy and prosocial helping in dogs». Μπορείτε να βρείτε το αρχικό άρθρο εδώ1.
Συνοπτικά, οι ερευνητές μελέτησαν 34 άτομα που αποτελούνταν από ζευγάρια ιδιοκτήτη-σκύλου. Κάθε ζευγάρι χωριζόταν από μια γυάλινη πόρτα που τα σκυλιά μπορούσαν να δουν και να ακούσουν. Μια μικρή πόρτα σκύλου παρείχε πρόσβαση μεταξύ του ιδιοκτήτη και του σκύλου, επιτρέποντάς τους να περνούν ελεύθερα μεταξύ των δωματίων.
Τα 34 άτομα χωρίστηκαν σε μια ομάδα ελέγχου και μια ομάδα δοκιμής. Οι ερευνητές έδωσαν οδηγίες και στις δύο ομάδες να λένε «βοήθεια» σε διαστήματα των 15 δευτερολέπτων, αλλά η ομάδα ελέγχου κλήθηκε να το πει με ουδέτερο τόνο, ενώ η ομάδα δοκιμής το είπε με ταλαιπωρημένο τόνο. Ενδιάμεσα, η ομάδα ελέγχου βουίζει το παιδικό τραγούδι Twinkle Twinkle Little Star, ενώ η ομάδα δοκιμής έβγαζε στενόχωρους ήχους κλάματος.
Αποτελέσματα
Ερευνητές μέτρησαν τον καρδιακό ρυθμό κάθε σκύλου, παρακολούθησαν τη συμπεριφορά του και κατέγραψαν τον χρόνο που χρειάστηκαν οι σκύλοι για να μπουν στο δωμάτιο με τον ιδιοκτήτη τους. Διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά στην ομάδα δοκιμής όπου οι ιδιοκτήτες τους παρουσίαζαν αγχωτική συμπεριφορά μπήκαν στα δωμάτια του ιδιοκτήτη τους κατά μέσο όρο 40 δευτερόλεπτα νωρίτερα από τα σκυλιά στην ομάδα ελέγχου.
Επιπλέον, ακόμη και σκύλοι που δεν μπήκαν στα δωμάτια του ιδιοκτήτη τους εμφάνισαν αγχωμένη συμπεριφορά όπως βηματοδότηση και είχαν αυξημένο καρδιακό ρυθμό σε σύγκριση με τους σκύλους της ομάδας ελέγχου. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι αυτό είναι απόδειξη για ενσυναίσθηση, μια ανθρώπινη συμπεριφορά που σπάνια παρατηρείται σε άλλα είδη. Αν και αυτά τα αποτελέσματα είναι σίγουρα ενδιαφέροντα, υπάρχουν ορισμένα προβλήματα με τη μελέτη.
Πιθανοί Συγχυτικοί Παράγοντες
Παρά το ενδιαφέρον αποτέλεσμα, αυτή η μελέτη έχει ορισμένα προβλήματα που θα μπορούσαν να καταστήσουν τα αποτελέσματα λιγότερο σημαντικά από ό,τι φαίνονται στην αρχή.
Ένα σημαντικό μειονέκτημα της μελέτης είναι το μικρό μέγεθος δείγματος. Με μόνο 34 συμμετέχοντες, είναι αδύνατο να εξαχθούν στατιστικά αξιόπιστα συμπεράσματα. Μια μελέτη παρακολούθησης με περισσότερα άτομα θα βοηθούσε να γίνουν τα αποτελέσματα πιο εύκολα ερμηνεύσιμα.
Υπάρχουν επίσης αρκετές μεταβλητές στη μελέτη που είναι αδύνατο να ελεγχθούν και είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν. Για παράδειγμα, η δύναμη του δεσμού μεταξύ του σκύλου και του ιδιοκτήτη του δεν είναι σίγουρα η ίδια σε κάθε ζευγάρι και είναι επίσης αδύνατο να προσδιοριστεί ποσοτικά. Μερικοί ιδιοκτήτες είναι πιο κοντά στους σκύλους τους από άλλους, και αυτή η μεταβλητότητα εισάγει αβεβαιότητα.
Ένα παρόμοιο πρόβλημα αφορά την υποκριτική ικανότητα του ιδιοκτήτη. Οι άνθρωποι που μπορούν να συμπεριφέρονται λυπημένοι ή στενοχωρημένοι πιο πειστικά είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν μια ενσυναισθητική απάντηση στα σκυλιά τους από ότι οι λιγότερο πειστικοί άνθρωποι. Η ικανότητα υποκριτικής είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό που είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί και επομένως δεν μπορεί να ληφθεί υπόψη κατά την αναφορά των αποτελεσμάτων.
Ιδέες για συνεχείς μελέτες
Αναφέραμε ήδη ότι η αύξηση του μεγέθους του δείγματος θα συνέβαλε πολύ στην ενίσχυση των αποτελεσμάτων. Με διπλάσια ή περισσότερα θέματα, τυχόν συμπεράσματα θα ήταν πιο αξιόπιστα και λιγότερο πιθανό να προκύψουν από τυχαία πιθανότητα.
Μια άλλη ιδέα είναι να δοκιμάσετε τις αντιδράσεις του σκύλου σε αγνώστους που βρίσκονται σε κίνδυνο. Δεδομένου ότι ο δεσμός μεταξύ ενός σκύλου και του ιδιοκτήτη του δεν μπορεί να προσδιοριστεί ποσοτικά, η ανάμειξη σκύλων και ιδιοκτητών θα μπορούσε να βοηθήσει να ρίξει φως στο εάν τα σκυλιά είναι πιο συντονισμένα με τα συναισθήματα του ιδιοκτήτη τους παρά με τα συναισθήματα ενός τυχαίου ξένου. Φυσικά, ακόμα κι αν τα σκυλιά αντιδρούν σε έναν ξένο που βρίσκεται σε αγωνία, αυτό εξακολουθεί να αποτελεί απόδειξη ότι τα σκυλιά μπορούν να αισθανθούν τα ανθρώπινα συναισθήματα και θέλουν να βοηθήσουν με κάποιο τρόπο.
Ανέκδοτα στοιχεία και άλλες γραμμές συλλογισμού
Αυτό το άρθρο αφορά την επιστήμη του δεσμού σκύλου-ανθρώπου, αλλά θα παραλείπουμε να μην αναφέρουμε ότι οι σχεδόν καθολικές αναφορές σκύλων που ερμηνεύουν σωστά τα συναισθήματα του ιδιοκτήτη τους προσδίδουν αξιοπιστία στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι μπορούν να αισθανθούν τα συναισθήματά μας. Φυσικά, τα ανέκδοτα στοιχεία είναι ακριβώς αυτά, ανέκδοτα, αλλά υποδηλώνουν ότι τα προσεκτικά σχεδιασμένα πειράματα δικαιολογούνται για να κατανοήσουμε καλύτερα τη σχέση μας με τους καλύτερους φίλους μας.
Είναι επίσης ενδιαφέρον το γεγονός ότι ειδικοί των σκύλων που είναι εξοικειωμένοι με τους σκύλους και τους λύκους προτείνουν ότι η κοινωνική φύση των ζώων αγέλης όπως οι σκύλοι τα καθιστά κατάλληλα για τη δημιουργία δεσμών. Οι δεσμοί μεταξύ ειδών δεν είναι πρωτάκουστοι, ακόμα κι αν είναι πολύ πιο σπάνιοι από τις σχέσεις μεταξύ μελών του ίδιου είδους. Ένας τρόπος σκέψης για αυτό είναι ότι οι σκύλοι έχουν το νευρικό κύκλωμα στη θέση τους που τους επιτρέπει να σχηματίζουν περίπλοκες σχέσεις με άλλα ζώα. Χιλιάδες χρόνια αναπαραγωγής έχουν πιθανώς συντονιστεί αυτά τα κυκλώματα ώστε να αναγνωρίζουν τα ανθρώπινα συναισθήματα, με αποτέλεσμα τους στενούς δεσμούς που βιώνουμε σήμερα.
Ξέρουν τα σκυλιά πότε είσαι λυπημένος;
Η τελική απάντηση από την επιστήμη είναι ασαφής, αλλά ορισμένα δελεαστικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι τα σκυλιά μπορούν πράγματι να αισθανθούν τη θλίψη και να αναλάβουν δράση για να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες τους που βρίσκονται σε κίνδυνο. Η μελέτη ζώων -ακόμη και ανθρώπων- θέτει σοβαρές προκλήσεις για την επιστημονική μέθοδο. Τα ζώα είναι διαβόητα απρόβλεπτα και δεν είναι πάντα δυνατό να σχεδιαστούν πειράματα που ελέγχουν όλες τις συγχυτικές μεταβλητές που θα μπορούσαν να υπάρχουν.
Ακόμα, πρώιμα επιστημονικά στοιχεία, ανέκδοτα στοιχεία από εκατομμύρια ιδιοκτήτες σκύλων και ένα ισχυρό θεωρητικό επιχείρημα που βασίζεται στην εξελικτική βιολογία, όλα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια συναρπαστική υπόθεση ότι τα σκυλιά μπορούν να πουν όταν είμαστε λυπημένοι και θα προσπαθήσουν να βοηθήσουν όσο καλύτερα μπορούν. Την επόμενη φορά λοιπόν που ο Scruffy θα κουλουριαστεί δίπλα σας στον καναπέ όταν νιώθετε απογοητευμένοι, παρηγορηθείτε γνωρίζοντας ότι πιθανώς καταλαβαίνει σε κάποιο βαθμό ότι είστε λυπημένοι και είναι εκεί για να σας βοηθήσει. Αν δεν ήσασταν ήδη πεπεισμένοι ότι τα σκυλιά είναι τα μεγαλύτερα πλάσματα στη γη, αυτό είναι ένα ακόμη αποδεικτικό στοιχείο που πρέπει να βάλετε στο αρχείο.
