Ερευνητές προσπαθούσαν να καταλάβουν πότε και πού εξημερώθηκε για πρώτη φορά η γάτα του σπιτιού για δεκαετίες. Αρχικά πίστευαν ότι αυτό δεν θα ήταν δύσκολος γρίφος -και ότι θα έβρισκαν όλες τις απαντήσεις σε μερικά από τα ήδη υπάρχοντα αρχαιολογικά αρχεία- μόνο για να απογοητευτούν μόλις έμαθαν ότι τα προγονικά λείψανα της εξημερωμένης γάτας είχαν τα ίδια χαρακτηριστικά όπως αυτά των αντίστοιχων αγριόγατων.
Μερικοί άνθρωποι παραιτήθηκαν από το γεγονός ότι ποτέ δεν θα μάθουμε με βεβαιότητα πότε εξημερώθηκε η πρώτη γάτα ή πού. Το μόνο πράγμα που φαινόταν να έχει νόημα σε εκείνο το σημείο, μετά από χρόνια έρευνας, είναι ότι οι γάτες έχουν μια ενιαία καταγωγή αγριόγατας. Το πώς εξημερώθηκαν οι γάτες, ωστόσο, είναι μια αρκετά απλή ιστορία. Πιστεύεται ότι καθώς αυξάνονταν οι ανθρώπινοι οικισμοί, η τροφή προσέλκυσε τα τρωκτικά, τα οποία τράβηξαν αναπόφευκτα την προσοχή των γατών που ζούσαν στη φύση, ξεκινώντας τη μακροχρόνια και αμοιβαία επωφελή σχέση μας.
Συνεχίστε να διαβάζετε, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα.
Ποια είναι η καταγωγή της εξημερωμένης γάτας;
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η διαδικασία εξημέρωσης δεν έλαβε χώρα ποτέ σε όχι ένα, αλλά δύο στελέχη. Επανέλαβαν επίσης ότι οι οικιακές γάτες μας έχουν τον ίδιο γονότυπο με το Felis silvestris lybica - ένα είδος αγριόγατας που απαντάται συνήθως στις νοτιοδυτικές περιοχές της Ασίας και της Βόρειας Αφρικής.
Μετά από μελέτη του DNA αυτού του είδους, συγκέντρωσαν ότι η εξημέρωση της Felis catus (σύγχρονης γάτας) ξεκίνησε κατά τη νεολιθική περίοδο, στα δυτικά μέρη της Ασίας. Και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αντιλαμβανόταν μόνο το τι συνέβαινε στην άλλη άκρη του κόσμου κατά την κλασική περίοδο.
Με άλλα λόγια, η έρευνά τους απέρριψε την ιδέα ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που εξημέρωσαν τις γάτες.
Σκελετικά υπολείμματα διαφορετικού είδους γάτας ανακαλύφθηκαν ξανά στην Κίνα από άλλη ομάδα ερευνητών. Και σύμφωνα με αυτά τα υπολείμματα, οι Κινέζοι προσπάθησαν επίσης να εξημερώσουν τις γηγενείς γάτες τους κατά τη διάρκεια μιας ορισμένης περιόδου. Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να πουν πότε ακριβώς ήταν αυτό, αλλά ήταν αρκετά σαφές ότι η εξημέρωση έγινε πριν από αιώνες και το εν λόγω είδος ήταν η γάτα Leopard.
Ωστόσο, δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η σημερινή οικιακή γάτα είχε κάποια σχέση με τη λεοπάργατα.
Τι οδήγησε στην εξημέρωση του Felis Catus;
Στο μεγαλύτερο μέρος, οι αρχαίοι άνθρωποι δεν είχαν ποτέ κανένα λόγο να εξημερώσουν τις γάτες. Και οι φίλοι μας που γουργουρίζουν αιλουροειδείς δεν νοιάζονταν να μας συστηθούν, γιατί είχαν όλα όσα χρειάζονταν εκεί έξω στην άγρια φύση. Αλλά τα πράγματα άλλαξαν γρήγορα όταν οι αγροτικές κοινότητες άρχισαν να ευδοκιμούν στην Εύφορη Ημισέληνο.
Η εύφορη ημισέληνος, που μερικές φορές αναφέρεται ως το λίκνο του πολιτισμού, είναι μια περιοχή σε σχήμα ημισελήνου στη Δυτική Ασία. Είναι η περιοχή που πιστώνεται ως η γενέτειρα διαφόρων τεχνολογικών καινοτομιών που έχουν συμβάλει στη βελτίωση της σύγχρονης κοινωνίας μας. Συμπεριλαμβανομένης της αξιοποίησης της άρδευσης στη γεωργία.
Οι ιθαγενείς βασίζονταν στη γεωργία ως πηγή επιβίωσης επειδή η περιοχή είχε (και εξακολουθεί να έχει) σταθερή παροχή νερού και γόνιμο έδαφος. Το νερό αντλούνταν από τη Μεσόγειο Θάλασσα ή/και από τους ποταμούς Ευφράτη και Τίγρη.
Καθώς οι οικισμοί μεγάλωναν, έπρεπε να κλιμακώσουν την παραγωγή τους. Και τα προϊόντα προσέλκυσαν τρωκτικά που γρήγορα έγιναν ενόχληση. Όπως θα ήθελε η φύση, ο αυξημένος πληθυσμός των αρουραίων και των ποντικών τράβηξε αναπόφευκτα την προσοχή των γατών που ζούσαν στη φύση. Ενστικτωδώς, ήξεραν ότι είχαν βρει μια βιώσιμη πηγή τροφής και αυτή ήταν η αρχή της αμοιβαία επωφελούς σχέσης μας.
Ήταν τόσο αποτελεσματικοί στην αντιμετώπιση του ζητήματος που τους δώσαμε απεριόριστη πρόσβαση στα πλοία που μετέφεραν σιτηρά και άλλα προϊόντα σε άλλες περιοχές. Τελικά, δεθήκαμε τόσο πολύ μαζί τους που κάποιοι άρχισαν να γίνονται φίλοι μαζί τους, ακόμα κι αν δεν είχαν κάποια μόλυνση για να ανησυχούν.
Με όλα αυτά που ειπώθηκαν, η παλαιότερη αληθινή καταγραφή της εξημέρωσης γατών προέρχεται από μια γάτα που βρέθηκε σκόπιμα θαμμένη με τον ιδιοκτήτη της σε έναν τάφο στην Κύπρο, περίπου 9.500 χρόνια πριν. Θεωρείται φυσικά ότι η εξημέρωση της γάτας πρέπει να είχε ξεκινήσει λίγο πριν από αυτό, καθώς δεν υπήρχαν γηγενείς γάτες στην Κύπρο.
Γιατί οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι αγαπούσαν τόσο πολύ τις γάτες;
Στους αρχαίους Αιγύπτιους ποτέ δεν άρεσαν καθόλου τα φίδια. Κάθε φορά που θα συναντούσαν ένα, θα υπέθεταν ότι είχαν συναντήσει τον Απόπη, τον δαίμονα του χάους. Ονομάζεται επίσης Rerek, Apepi ή Apep, ο Apophis έπαιρνε πάντα τη μορφή φιδιού όποτε ερχόταν να επισκεφθεί. Όταν όμως είδαν πώς οι γάτες σκότωναν τα φίδια ακόμα και χωρίς δισταγμό, κατάλαβαν αμέσως ότι είχαν βρει έναν νέο θεό που θα τα κρατούσε ασφαλή.
Bastet ήταν το όνομα της θεάς που είχε τη μορφή γάτας. Και σύμφωνα με τις γραφές τους, αντιπροσώπευε τη γονιμότητα, την αγάπη και την οικογένεια. Οι γάτες τιμούνταν τόσο πολύ στις αιγυπτιακές κοινότητες που οι άνθρωποι αποφάσισαν να συντάξουν σκληρούς νόμους σχετικά με τη θεραπεία τους. Για παράδειγμα, υπήρχε ένας νόμος που υπαγόρευε ότι όποιος θα συλλαμβανόταν σε μια πράξη που θα έθετε σε κίνδυνο τη ζωή ενός αιλουροειδούς θα καταδικαζόταν σε θάνατο.
Οι Φαραώ δεν ήταν τα μόνα μέλη της κοινότητας που μουμιοποιήθηκαν μόλις πέρασαν. Μουμιοποίησαν επίσης τις γάτες τους, μαζί με μερικά ποντίκια για να τους κάνουν παρέα ενώ ταξίδευαν στον επόμενο κόσμο. Αυτές οι μούμιες γάτας έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη σημερινή έρευνα, καθώς οι δοκιμές του DNA τους μας βοήθησαν να καταλάβουμε την ιστορία των φίλων μας με τα γατάκια.
Ήταν οι Αιγύπτιοι οι μόνοι που λάτρευαν τις γάτες; Όχι. Οι Βίκινγκς είχαν τον Frey, που ήταν μια θεά γάτας που αντιπροσώπευε την ομορφιά και την αγάπη. Οι Ασιάτες λάτρευαν μια θεά της γονιμότητας που περιστασιακά επισκεπτόταν τους ανθρώπους της με τη μορφή γάτας.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της σύγχρονης γάτας και της αγριόγατας;
Σωματικά, η σύγχρονη γάτα έχει σχετικά μικρότερο ανάστημα και εγκέφαλο. Αν και δεν είναι σίγουρο, πιστεύουμε ότι αυτό έχει να κάνει με τη διαφορετική διατροφή τους, το αλλαγμένο επίπεδο δραστηριότητας και τη μειωμένη ανάγκη για έντονο ένστικτο επιβίωσης. Σημειώσαμε επίσης ότι το τρίχωμα τους είναι πιο πολύχρωμο σε σύγκριση με αυτό της αγριόγατας, αλλά και πάλι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι δεν χρειάζεται να ενσωματωθούν σε κανένα περιβάλλον.
Οι κόρες των ματιών τους εξελίχθηκαν επίσης, καθώς δεν είναι πλέον στρογγυλεμένες. Οι κόρες των ματιών έχουν πιο κάθετη φύση, πιθανώς για να συμπληρώσουν καλύτερα το κυνηγετικό στυλ τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κάθετες κόρες είναι ανώτερες από τους στρογγυλεμένους τύπους, καθώς διευκολύνουν ένα αρπακτικό να μετράει αποτελεσματικά τις διάφορες αποστάσεις.
Συμπέρασμα
Πάντα αγαπούσαμε τις γάτες όπως είναι. Γι' αυτό αρχικά δεν είδαμε την ανάγκη να τα διασταυρώσουμε, όπως κάνουμε τα σκυλιά, για να βελτιώσουμε τις σωματικές τους ικανότητες. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά που ανέπτυξαν οι οικιακές γάτες μας με την πάροδο του χρόνου ήταν αποτέλεσμα της αναπαραγωγής τους με αγριόγατες χωρίς να το γνωρίζουμε.
Και αυτό ήταν μια συγκαλυμμένη ευλογία γιατί έκανε τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούσαν να ασκήσουν επιλεκτική εκτροφή αν ήθελαν να έχουν μια φυλή που είχε διαφορετική ιδιοσυγκρασία ή εμφάνιση.
Οι γάτες πιθανότατα εξημερώθηκαν λόγω της γεωργίας, όπου τα αναπόφευκτα παράσιτα προσελκύονταν από αποθήκες σιτηρών. Οι γάτες έλκονταν από τα παράσιτα και με τη σειρά μας ενθαρρύναμε την παρουσία της γάτας για να μας βοηθήσει να τα ξεφορτωθούμε.
