Το Maneki-Neko έχει πολλά ονόματα, όπως η γάτα που γνέφει, η γάτα που υποδέχεται, η γάτα των χρημάτων, τυχερή και ευτυχισμένη. Όλα αυτά ισχύουν για αυτό το μυστηριώδες άγαλμα και τις πολλές του μορφές. Το Maneki-Neko βρίσκεται συχνά στις εισόδους επιχειρήσεων σε όλη την Ασία και σε ασιατικές επιχειρήσεις και κοινότητες σε όλο τον κόσμο, φέρνοντας καλή τύχη και τύχη. Αλλά η γάτα με έντονα χρώματα προέρχεται από την Ιαπωνία, με την καταγωγή της τον 17ο ή 19ο αιώνα.
Origins: The 17th Century or the 19th Century
Δύο ιστορίες προέλευσης κοσμούν το Maneki-Neko και παραπέμπουν στην περίοδο Έντο της ιστορίας της Ιαπωνίας. Το Maneki-Neko κυκλοφόρησε για πρώτη φορά μεταξύ 1603 και 1852, με το τελευταίο έτος να παράγει την πρώτη καταγεγραμμένη έντυπη αναφορά στην τυχερή γάτα. Ωστόσο, η γενική συναίνεση είναι ότι ο Maneki-Neko γεννήθηκε τον 17ο αιώνα στον ναό Gotoku-Ji.
Ο 17ος αιώνας: Ναός Gotoku-Ji
Η πρώτη αναφορά στον Maneki-Neko είναι από μια ιστορία που διαδραματίζεται στον ναό Gotoku-Ji στο Τόκιο. Μια γάτα του ναού που ονομαζόταν Τάμα ήταν τακτικός επισκέπτης των ιερών της περιοχής και ήταν παρούσα κατά τη διάρκεια μιας τρομερής καταιγίδας ένα βράδυ. Ο Damiyo (ο ηγεμόνας της περιοχής) ή ένας Σαμουράι (ανάλογα με το ποιον ρωτάτε) βρισκόταν έξω κάτω από ένα δέντρο προφυλαγμένο από τη βροχή όταν παρατήρησε την Tama να τον γνέφει επειγόντως στον ναό. Όπως ήταν φυσικό, ο Damiyo υποχρέωσε, αλλά μόλις καθάρισε το δέντρο, ένας κεραυνός χτύπησε το σημείο όπου στεκόταν.
Ο μικρός γάτος του είχε σώσει τη ζωή. Για να τιμήσει την Tama, ο Damiyo έχτισε το δικό του ιερό στο χώρο του ναού ως προστάτης του Gotoku-Ji. Πολλοί πιστοί άφησαν προσφορές στο ιερό όταν άκουσαν το παραμύθι, και αυτή η πρακτική διατηρείται ακόμα και σήμερα!
Σήμερα, οι τουρίστες και οι πιστοί μπορούν να αγοράσουν αγάλματα του Maneki-Neko Tama στο ναό. Στο εσωτερικό του, ένα Maneki-Neko δεν είναι ποτέ μακριά.
Ο 19ος αιώνας: Imado Shrine
Πηδώντας μπροστά στον χρόνο, μπορεί να ανακαλυφθεί μια άλλη ιστορία καταγωγής της γάτας που δεν είναι λιγότερο εκπληκτική. Το Ιερό Imado στο Τόκιο υποστηρίζει αυτόν τον θρύλο από τον πρώην δήμο Imado (τώρα γνωστό ως Asakusa). Η ιστορία ξεκινά το 1852 με μια ηλικιωμένη γυναίκα που ζούσε στο Imado με την αγαπημένη της γάτα.
Η γυναίκα ήταν φτωχή και δεν μπορούσε πλέον να φροντίσει τον αγαπημένο της φίλο, έτσι άφησε τη γάτα να φύγει. Ωστόσο, ο θρύλος λέει ότι εκείνο το βράδυ, η γάτα επέστρεψε σε αυτήν σε ένα όνειρο και της υποσχέθηκε πλούτη και περιουσία εάν δημιουργούσε αγάλματα στην εικόνα της.
Τρακουνημένη αλλά αποφασιστική όταν ξύπνησε, η ηλικιωμένη γυναίκα υποχρεώθηκε. Άρχισε να παράγει κούκλες της πολύτιμης γάτας της από πήλινα αγγεία και τις πουλούσε στις πύλες του ιερού. Ο γοητευτικός Maneki-Neko, που μερικές φορές απεικονίζεται να κάθεται στο πλάι με το κεφάλι του στραμμένο προς τα εμπρός, ήταν ένα άμεσο χτύπημα. Η δημοτικότητα της κούκλας μεγάλωσε και η υπόσχεση της γάτας στον ιδιοκτήτη της έγινε γρήγορα πραγματικότητα.
Ο διάσημος καλλιτέχνης του ξύλου, Hiroshige Utagawa, δημιούργησε ένα ξύλινο μπλοκ μιας σκηνής που απεικονίζει τη γυναίκα να πουλά το Maneki-Neko της στο ιερό (ή στο ναό Senso-Ji) την ίδια χρονιά, στερεώνοντας περαιτέρω τη γάτα στην ιστορία. Αυτή είναι επίσης η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά του Maneki-Neko.
Ο 18ος αιώνας
Τα ειδώλια και οι απεικονίσεις Maneki-Neko χρονολογούνται από τον 18ο αιώνα, με ένα να χρονολογείται και να εκτίθεται στο Μουσείο του Μπρούκλιν. Εξαιτίας αυτού, είναι γενικά αποδεκτό ότι το Maneki-Neko ξεκίνησε τον 17ο αιώνα. Πολλές επιχειρήσεις τον 18ο αιώνα έφεραν την εικόνα της τυχερής γάτας στις εισόδους τους, διαδίδοντάς την σε όλη την Ιαπωνία στις εισόδους των εστιατορίων, των καταστημάτων, των τεϊοποτείων και πολλά άλλα.
Ωστόσο, το Maneki-Neko δεν άνθισε στο παγκόσμιο σύμβολο της λιτότητας που είναι σήμερα μέχρι τα τέλη του 19ου και 20ου αιώνα.
Ο 19ος αιώνας
Αυτή η χρονική περίοδος θα μπορούσε να εξηγήσει πώς η τυχερή γάτα ξέφυγε από τα όρια της Ιαπωνίας και άπλωσε το κυματισμό της περαιτέρω σε άλλες ασιατικές χώρες. Κατά την περίοδο Meiji (1800–1912), η ιαπωνική κυβέρνηση απαγόρευσε τα φαλλικά αγάλματα και άλλα ακατέργαστα έργα που ήταν κοινά για την εποχή, ιδιαίτερα εκείνα που βρίσκονταν στην είσοδο των οίκων ανοχής, ως μέρος της εισαγωγής νέων νόμων και ποινικών κωδίκων. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στην επιρροή των δυτικών τουριστών στο κοινό και στις νέες συνθήκες που συνήφθησαν μεταξύ των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας.
Για να αντικαταστήσουν αυτά τα αγάλματα, τα ιδρύματα άρχισαν να εμφανίζουν αγάλματα Maneki-Neko έξω και στις εισόδους των εγκαταστάσεων τους για να προσελκύσουν τύχη και ευημερία. Αυτή η ιδέα στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε άλλες κοινότητες και τελικά έφτασε σε άλλες ασιατικές χώρες.
Ο 20ος αιώνας
Η πραγματική παγκόσμια εκτίμηση για το Maneki-Neko εμφανίστηκε στα τέλη του 20ού αιώνα, πιθανώς όταν η Ιαπωνία είχε την «δροσερή» φάση της τη δεκαετία του 1980/1990. Ως αποτέλεσμα, η χώρα είδε αυξημένο ταξιδιωτικό τουρισμό και η συμβολή της στην ποπ κουλτούρα και τα βιντεοπαιχνίδια έγινε διάσημη. Το Maneki-Neko έχει τη δική του θέση στη νέα εκτίμηση της Ιαπωνίας στον κόσμο, με έναν χαρακτήρα στο απίστευτα δημοφιλές franchise Pokemon να είναι ένας Maneki-Neko (Meowth).
Τι σημαίνουν τα χρώματα του Maneki-Neko;
Η Maneki-Neko συνήθως απεικονίζεται ως ιαπωνική γάτα Bobtail, αλλά το αιλουροειδές που κυματίζει έχει πολλές παραλλαγές σε χρώματα και σχέδια. Εδώ είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή χρώματα και οι έννοιές τους:
- Λευκό:Συμβολίζει τη θετικότητα, την αγνότητα και την τύχη
- Μαύρο: Συμβολίζει την αποτροπή του κακού και την προστασία
- Χρυσός: Συμβολίζει την ευημερία και τον πλούτο
- Κόκκινο: Συμβολίζει την αγάπη και το γάμο
- Ροζ: Συμβολίζει την αγάπη και τη ρομαντική αγάπη
- Μπλε: Συμβολίζει τη σοφία και την επιτυχία
- Πράσινο: Συμβολίζει την καλή υγεία
- Κίτρινο: Συμβολίζει τη σταθερότητα και τις καλές σχέσεις
Τι σημαίνουν τα διαφορετικά αντικείμενα και πόζες;
Όπως το χρώμα του Maneki-Neko μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα, έτσι και τα αντικείμενα που φοράει ή κρατάει. Αντικείμενα όπως νομίσματα και πολύτιμοι λίθοι εμφανίζονται συχνά μαζί με τη γάτα και τα πόδια της γάτας μπορούν είτε να είναι και τα δύο επάνω, είτε το ένα ή το άλλο να ανασηκωθούν. Όλα αυτά έχουν διαφορετικές έννοιες και μπορούν να επηρεάσουν τη μαγεία που κρατά ο Maneki-Neko:
Μανέκι-Νέκο Στολίδια
Μερικά από τα διάφορα στολίδια με τα οποία μπορείτε να βρείτε το Maneki-Neko περιλαμβάνουν:
- Κέρματα:Μανέκι-Νέκο συχνά κρατά χρυσά νομίσματα γνωστά ως «Koban», που χρησιμοποιήθηκαν στην περίοδο Έντο. Αυτά τα νομίσματα αξίζουν ένα Ryo, που ισοδυναμεί με περίπου 1.000 $. Μερικά Koban φέρουν ακόμη και την αξία 10 εκατομμυρίων Ryo!
- Σακούλα με χρήματα: Σακούλες με χρήματα γύρω από το Maneki-Neko συμβολίζουν την τύχη και τον πλούτο.
- Koi Carp: Οι εικόνες του Koi Carp γύρω από το Maneki-Neko αντιπροσωπεύουν την τύχη και την αφθονία.
- Fan/Drum: Συμβολίζει την τύχη στην επιχείρηση και την προσέλκυση πολλών πελατών.
- Πολύτιμοι λίθοι: Λέγεται ότι φέρνει πλούτο και σοφία.
- Γιάκες με κουδούνια: Πολλοί Maneki-Neko θα φορούν γιακά στο λαιμό τους με κουδούνια. Οι ιαπωνικές γάτες σε όλη την ιστορία φορούσαν περιλαίμια με κουδούνια για τον ίδιο λόγο που κάνουν και οι σύγχρονες γάτες – έτσι ώστε οι ιδιοκτήτες τους να μπορούν να ακούσουν πού βρίσκονται!
Τοποθέτηση του ποδιού της γάτας
Ποιο πόδι σηκώνει ο Μανέκι-Νέκο έχει επίσης σημασία. Εάν το αριστερό πόδι είναι ανασηκωμένο, το Maneki-Neko λέγεται ότι προσελκύει πολλούς πελάτες (κάνοντάς τους με το χέρι). Το Maneki-Neko λέγεται ότι φέρνει καλή τύχη και μεγάλη τύχη αν σηκωθεί το δεξί πόδι. Αν και τα δύο πόδια ανασηκωθούν, η τυχερή γάτα προβάλλει και διώχνει κάθε κακό.
Γιατί ο Maneki-Neko απεικονίζεται σαν να έχει ένα πόδι που κυματίζει;
Μανέκι-Νέκο έχουν πατούσες που κυματίζουν επειδή η μικρή γάτα στο ναό, η Τάμα, κουνούσε και έγνεψε τον Ντάμιγιο μέσα από τη βροχή. Ή, το κυματισμό θα μπορούσε να ληφθεί από το ιαπωνικό σήμα για νεύμα. Η δυτική χειρονομία για να γνέφετε κάποιον προς το μέρος σας είναι να κουνάτε τα δάχτυλά σας σε μια κίνηση «έλα εδώ» με την παλάμη στραμμένη προς τα πάνω. Στην Ιαπωνία, αυτό αντιστρέφεται, με την παλάμη στραμμένη προς τα κάτω ενώ κουλουριάζει τα δάχτυλα!
Τελικές Σκέψεις
Το Μανέκι-Νέκο έχει ιδιαίτερη θέση στην Ιαπωνική και στην ευρύτερη ασιατική ιστορία και κουλτούρα. Λέγεται ότι η τυχερή γάτα φέρνει μεγάλη περιουσία σε πολλά καταστήματα, γι' αυτό και θα τη δείτε συνήθως στις εισόδους εστιατορίων ή καταστημάτων σε ασιατικές κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Η ιστορία του Maneki-Neko είναι θολή, αλλά οι περισσότερες πηγές αναφέρουν ότι προέρχεται από το Τόκιο τον 17ο αιώνα.
