Το γουργούρισμα είναι κάτι που συνδέουμε με τις γάτες, αλλά δεν είναι κάθε γάτα ικανή να γουργουρίζει. Οι περισσότερες μεγάλες γάτες, όπως οι τζάγκουαρ, δεν μπορούν να γουργουρίσουν καθόλου λόγω της δομής των υοειδών οστών στο λαιμό τους. Αλλά το λιοντάρι του βουνού - γνωστό και ως πούμα - είναι μια από τις μεγαλύτερες γάτες που μπορεί να γουργουρίζει, μαζί με το τσιτάχ.
Τα λιοντάρια του βουνού δεν θεωρούνται στην πραγματικότητα «μεγάλες γάτες» με την επίσημη επιστημονική έννοια της λέξης και ο χαρακτηρισμός τους ως «μεγάλες γάτες» είναι αποτέλεσμα της ικανότητάς τους να γουργουρίζουν. Για να ξεκαθαρίσει οποιαδήποτε σύγχυση και να εξηγήσει πώς γουργουρίζουν οι γάτες, αυτός ο οδηγός θα απαντήσει σε συνήθεις ερωτήσεις σχετικά με τις γάτες που γουργουρίζουν και γιατί τα λιοντάρια του βουνού είναι ένα από αυτά.
Τι είναι ένα λιοντάρι του βουνού;
Μία από τις πιο αναγνωρίσιμες άγριες γάτες στις ΗΠΑ είναι το λιοντάρι του βουνού. Μπορεί επίσης να τα αναγνωρίσετε με τα άλλα ονόματά τους, όπως cougar, puma ή catamount. Ανεξάρτητα από το πώς ονομάζονται, το λιοντάρι του βουνού είναι η μεγαλύτερη μικρή γάτα που μπορείτε να βρείτε στις Η. Π. Α.
Δεν είναι τόσο παραγωγικοί όσο κάποτε, λόγω του κυνηγιού επικηρυγμένων κατά τη δεκαετία του 1900, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται σε πολλές πολιτείες σε όλη τη χώρα, καθώς και στον Καναδά και τη Χιλή.
Το λιοντάρι του βουνού αναγνωρίζεται εύκολα από τη μονόχρωμη γούνα του που κυμαίνεται από καστανόξανθο, κοκκινωπό ή ασημί-γκρι, ανάλογα με το κλίμα όπου ζει. Ως μοναχικοί κυνηγοί, προτιμούν να μένουν μακριά από τον άνθρωπο και σπάνια συναντώνται με άλλα κουκούλα, εκτός από όταν οι μητέρες μεγαλώνουν μικρά ή κατά την περίοδο αναπαραγωγής.
Πώς γουργουρίζουν οι γάτες;
Αν και είναι ένα εμβληματικό μέρος του τι κάνει τις γάτες τόσο αξιολάτρευτες, δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι που γνωρίζουν γιατί ή πώς γουργουρίζουν. Ενώ το μέρος «γιατί» της ερώτησης εξακολουθεί να αποτελεί σημείο συζήτησης για τους επιστήμονες, το «πώς» είναι σχετικά απλό να απαντηθεί.
Η ικανότητα μιας γάτας να γουργουρίζει ή να βρυχάται εξαρτάται από το πώς αντηχεί το υοειδές οστό στο λαιμό της. Το υοειδές οστό είναι ένα σύνολο ευαίσθητων, σε σχήμα U, οστών που μοιάζουν με κλαδάκια που βρίσκονται στο πίσω μέρος του λαιμού και στηρίζουν τη γλώσσα και τον λάρυγγα. Δεδομένου ότι το γουργούρισμα και το βρυχηθμό δεν αλληλοαποκλείονται, ο σχηματισμός των υοειδών οστών διαφέρει μεταξύ μεγάλων και μικρών γατών.
Οι μικρές γάτες - όπως τα λιοντάρια του βουνού, τα τσιτάχ και οι οικόσιτες γάτες - έχουν άκαμπτα υοειδή οστά. Όταν γουργουρίζουν, ο λάρυγγας τους δονείται και το άκαμπτο υοειδές οστό αντηχεί επίσης. Ο τρόπος με τον οποίο αντηχεί το κόκκαλο είναι επίσης αυτός που καθιστά δυνατό το γουργούρισμα τους να συνεχιστεί καθώς εισπνέουν και εκπνέουν, με μια μικρή μόνο μετατόπιση του ύψους.
Γουρτίζουν οι μεγάλες γάτες;
Όταν οι επιστήμονες άρχισαν για πρώτη φορά να μελετούν είδη γάτας τον 19αιώνα, ο ευκολότερος τρόπος να χωρίσουν το είδος σε ομάδες ήταν χρησιμοποιώντας την ικανότητά τους να γουργουρίζουν ή να βρυχώνται. Δεδομένου ότι οι γάτες που μπορούν να γουργουρίζουν δεν είναι σωματικά ικανές να βρυχώνται και το αντίστροφο, οδήγησε στις δύο κύριες ταξινομήσεις γατών: τις μεγάλες ή τις «βρυχηθμένες» γάτες και τα πολύ μικρότερα ξαδέρφια γάτας «γουργουρίζοντας» τους.
Οι γάτες που βρυχώνται είναι μέρος του γένους των γατών Panthera και έχουν πολύ λιγότερο άκαμπτο υοειδές οστό. Σε αντίθεση με τις γάτες που γουργουρίζουν, το υοειδές οστό στις μεγάλες γάτες περιβάλλεται από χόνδρο. Αυτός ο χόνδρος κάνει το οστό πιο εύκαμπτο από ό,τι σε άλλα είδη γάτας, όπως το λιοντάρι του βουνού.
Ενώ οι περισσότερες μεγάλες γάτες -εκτός από το λιοντάρι- είναι πιο επιρρεπείς στο να εκφράζονται με ήχους όπως γρύλι, σφύριγμα ή βήχα, όλες έχουν το ίδιο εύκαμπτο υοειδές οστό. Δεν μπορούν να γουργουρίσουν, αλλά μπορούν να προκαλέσουν αυτό το βαθύ, δυνατό βρυχηθμό που ποτέ δεν αποτυγχάνει να σηκώσει τις τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού σας.
Είναι τα Mountain Lions Μεγάλες Γάτες;
Με την πρώτη ματιά, τα λιοντάρια του βουνού φαίνεται να είναι μεγάλες γάτες. Καθώς είναι πολύ μεγαλύτερα από τις οικόσιτες γάτες, τα μπόμπατ και άλλες μικρές άγριες γάτες στις ΗΠΑ, τα λιοντάρια του βουνού μοιάζουν να έχουν τον ίδιο χαρακτηρισμό «μεγάλη γάτα» με τα λιοντάρια, τις τίγρεις και τους τζάγκουαρ. Ωστόσο, τα λιοντάρια του βουνού εμπίπτουν στα γένη Felis και όχι στην οικογένεια Panthera όπως κάνουν οι επίσημες μεγάλες γάτες.
Τα μέλη του γένους Felis είναι επίσης γνωστά ως «γάτες που γουργουρίζουν» και τα λιοντάρια του βουνού μπορούν να γουργουρίζουν εξίσου καλά με την οικόσιτη γάτα που κουλουριάζεται στην αγκαλιά σας.
Συμπέρασμα
Παρά το μέγεθός τους που συναγωνίζεται ορισμένες από τις επίσημες ράτσες μεγάλων γατών, τα λιοντάρια του βουνού δεν θεωρούνται μέλος της οικογένειας των μεγάλων γατών, της Panthera. Δεδομένου ότι έχουν ένα άκαμπτο υοειδές οστό, το είδος είναι ανίκανο να δημιουργήσει αυτό το εντερικό βρυχηθμό που αναγνωρίζουμε από μεγάλες γάτες όπως το αφρικανικό λιοντάρι.
Ως μέλη του γένους των γατών Felis, ή της οικογένειας των «γατών που γουργουρίζουν», το λιοντάρι του βουνού δεν μπορεί να βρυχάται αλλά μπορεί να γουργουρίζει!