Οι ωκεανοί του κόσμου είναι ένας δημοφιλής χώρος απόρριψης γεωργικών απορροών, βιομηχανικών χημικών, λυμάτων και πλαστικών απορριμμάτων. Οι θάλασσες περιέχουν πάνω από 200 εκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικών απορριμμάτων και προστίθενται 11 εκατομμύρια τόνοι κάθε χρόνο. Τα νερά του Ειρηνικού μεταξύ των ακτών της Καλιφόρνια και των νησιών της Ιαπωνίας περιέχουν τις μεγαλύτερες μάζες του πλανήτη πλαστικά σκουπίδια και θαλάσσια συντρίμμια. Το Great Pacific Garbage Patch χωρίζεται σε δύο τμήματα: το Eastern Garbage Patch του Βόρειου Ειρηνικού και το Western Garbage Patch κοντά στην Ιαπωνία.
Οι χώρες που είναι πιο υπεύθυνες για τη μόλυνση των ωκεανών με πλαστικό είναι η Κίνα, η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και η Σρι Λάνκα. Πάνω από το μισό πλαστικό στον κόσμο κατασκευάζεται στην Ασία και το 90% των πλαστικών σκουπιδιών φτάνουν στους ωκεανούς από 10 ασιατικούς ποταμούς. Το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού (1.469.481 τόνοι) εναποτίθεται στον ωκεανό από τον ποταμό Yangtze. Τα πλαστικά απόβλητα συμβάλλουν σημαντικά στη ρύπανση των ωκεανών, αλλά δυστυχώς συνοδεύονται από βιομηχανικά απόβλητα, γεωργικές απορροές, λύματα και εμπορικά προϊόντα.
Απόβλητα εξόρυξης
Κάθε χρόνο πάνω από 180 εκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων εξόρυξης απορρίπτονται στον ωκεανό και μόλις τέσσερα ορυχεία είναι υπεύθυνα για πάνω από το 85% των ρύπων: το ορυχείο Batu Hijau στην Ινδονησία, το ορυχείο Wabash/Scully στο Λαμπραντόρ του Καναδά, το ορυχείο Grasberg στη Δυτική Παπούα και το ορυχείο OK Tedi στην Παπούα Νέα Γουινέα.
Η εξόρυξη χρυσού και χαλκού παράγουν περισσότερη ρύπανση των ωκεανών από άλλες εργασίες. Fή ένα μόνο χρυσό γαμήλιο συγκρότημα, μια επιχείρηση εξόρυξης παράγει 20 τόνους ρύπων. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν την απόρριψη χημικών το 1972 και την απόρριψη στη λίμνη το 2009, οι εξαιρέσεις και οι λανθασμένες δικαστικές αποφάσεις επέτρεψαν τη συνέχιση της πρακτικής σε ορισμένες περιοχές. Το 2009, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξουσιοδότησε τα ορυχεία Coeur D'Alene της Αλάσκας να απορρίψουν 7 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων στη λίμνη Lower Slate. Οι ρύποι από τα απορρίμματα του ορυχείου σκότωσαν όλους τους οργανισμούς στη λίμνη.
Βιομηχανικά απόβλητα
Η απόρριψη τοξικών αποβλήτων απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1972, αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1940 έως το 1972, οι αμερικανικές εταιρείες αντιμετώπιζαν τα ποτάμια, τις λίμνες και τους ωκεανούς σαν προσωπικές χωματερές. Το 2021, θαλάσσιοι ερευνητές που μελετούσαν μια περιοχή 33.000 στρεμμάτων στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Καλιφόρνια έκαναν μια ανησυχητική ανακάλυψη.
Οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει αυξημένα επίπεδα διχλωροδιφαινυλοτριχλωροαιθανίου (DDT) στα δελφίνια για αρκετά χρόνια και υποπτεύονταν ότι η αιτία ήταν μια υποβρύχια περιοχή απόρριψης, αλλά η πρόσφατη έρευνα επιβεβαίωσε την υπόθεση όταν βρήκε 25.000 βαρέλια DDT. Αν και η ανακάλυψη της τοξικής χημικής ουσίας, η οποία ήταν υπεύθυνη για την σχεδόν εξάλειψη του φαλακρού αετού, είναι ανησυχητική, οι ωκεανοί θα ήταν σε χειρότερη κατάσταση χωρίς νομοθεσία όπως ο νόμος για την προστασία της θάλασσας, την έρευνα και τα καταφύγια του 1972.
Μόλυνση των ωκεανών πριν το 1972
Πριν από το 1972, οι αμερικανικές εταιρείες μπορούσαν να αποθέσουν τοξικά απόβλητα σε λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς. Αν και η ακριβής ποσότητα των ρύπων που απορρίφθηκαν πριν από τη δεκαετία του 1970 είναι ασαφής, ορισμένες από τις θαλάσσιες μελέτες του 20ου αιώνα εμφανίζουν τρομακτικά αποτελέσματα. Ακολουθούν μερικά από τα στατιστικά στοιχεία σχετικά με το χημικό ντάμπινγκ στις Ηνωμένες Πολιτείες:
- 5 εκατομμύρια τόνοι βιομηχανικών αποβλήτων πετάχτηκαν στα ύδατα των ΗΠΑ έως το 1968
- 55, 000 ραδιενεργά δοχεία πετάχτηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό από το 1949 έως το 1969
- 34, 000 ραδιενεργά εμπορευματοκιβώτια κατατέθηκαν στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ από το 1951 έως το 1962
Τελικές Σκέψεις
Η ρύπανση των ωκεανών από λιπάσματα, τοξικές χημικές ουσίες, λύματα, πλαστικά και άλλους ρύπους διαταράσσει τα οικοσυστήματα και σκοτώνει τη θαλάσσια ζωή. Οι περιβαλλοντικές ομάδες, η νομοθεσία για τους καθαρούς ωκεανούς και οι μελέτες από θαλάσσιους ερευνητές βοήθησαν στον εντοπισμό του εύρους του προβλήματος. Ενώ έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος στον καθαρισμό των ωκεανών, πρέπει να γίνουν περισσότερα για την προστασία των υδρόβιων οργανισμών και των υδάτων από τα οποία εξαρτώνται.
