Καθώς βλέπουμε τις κατοικίδιες γάτες μας να καταδιώκουν αμείλικτα τα ποντίκια τους στο σπίτι, είναι φυσικό να τα συγκρίνουμε με τα άγρια ξαδέρφια τους, που κυνηγούν θήραμα βαθιά στα δάση πέρα από τη σαβάνα. Οι περισσότεροι από εμάς στη Βόρεια Αμερική είμαστε εξοικειωμένοι με τις μεγάλες γάτες όπως τα λιοντάρια και οι τίγρεις, αλλά πολλοί από εμάς δεν γνωρίζουμε τόσα πολλά για τα άγρια αιλουροειδή που βρίσκονται πολύ πιο κοντά στο σπίτι. Σε αυτό το άρθρο, θα συζητήσουμε έξι τύπους άγριων γατών που βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική. Θα μιλήσουμε επίσης για τις απειλές για τους πληθυσμούς άγριων γατών και τι γίνεται για την προστασία τους.
Διαβάστε για να μάθετε περισσότερα για τις συναρπαστικές άγριες γάτες της Βόρειας Αμερικής!
1. Bobcat
| Επιστημονική ονομασία: | Lynx rufus |
| Βάρος: | 13-29 λίβρες |
| Εύρος: | Οι περισσότερες Ηνωμένες Πολιτείες, Νότιος Καναδάς, Βόρειο Μεξικό |
Τα Bobcats είναι το πιο κοινό είδος άγριων γατών στη Βόρεια Αμερική. Μπορούν να επιβιώσουν σε πολλούς διαφορετικούς βιότοπους, από δάση έως βάλτους έως ερήμους. Τα Bobcats είναι συνήθως ανοιχτό γκρι έως κοκκινοκαφέ, με πιο σκούρες κηλίδες και ρίγες σε όλο το τρίχωμα τους. Τα bobcats, που πήραν το όνομά τους από τις κοντές, «βομβαρδισμένες» ουρές τους, αναγνωρίζονται επίσης από τα μυτερά αυτιά τους και τα τραχιά πρόσωπά τους. Τα Bobcats θα φάνε σχεδόν οποιοδήποτε θήραμα μπορούν να πιάσουν, ένας από τους κύριους λόγους για την επιτυχία τους ως είδος. Τρώνε ως επί το πλείστον κουνέλια, αλλά θα λεηλατήσουν και άλλα μικρά θηλαστικά, πουλιά, ελάφια, ακόμη και ανθρώπινα κατοικίδια, εάν τους δοθεί η ευκαιρία. Ο πληθυσμός των άγριων bobcat θεωρείται σταθερός, ακόμη και αυξάνεται σε ορισμένες περιοχές.
2. Καναδικός Λυγξ
| Επιστημονική ονομασία: | Lynx canadensis |
| Βάρος: | 20 λίρες |
| Εύρος: | Καναδάς, το βόρειο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και Αλάσκα |
Ο καναδικός λύγκας είναι ο ξάδερφος του bobcat στον κρύο καιρό, που στοιχειώνει τα παγωμένα δάση της βόρειας Βόρειας Αμερικής. Παρά το όνομα, ο καναδικός λύγκας ήταν κάποτε αρκετά κοινός σε πολλές βόρειες και δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ. Το είδος θεωρείται πλέον απειλούμενο, ειδικά στις Κάτω 48 πολιτείες. Ο καναδικός λύγκας μοιάζει με bobcat, αλλά διακρίνεται από μακριές, μαύρες τούφες αυτιών, μια ουρά με μαύρη άκρη και πολύ μεγάλα πόδια σχεδιασμένα να περπατούν πάνω στο χιόνι. Ο βόρειος καναδικός λύγκας τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με λαγούς με χιονοπέδιλα. Νότια των (καναδικών) συνόρων, ο λύγκας τρώει μικρά τρωκτικά, πουλιά θηραμάτων και σκίουρους. Είναι μοναχικοί, νυχτόβιοι κυνηγοί, που σπάνια εντοπίζονται από τον άνθρωπο.
3. Mountain Lion
| Επιστημονική ονομασία: | Puma concolor |
| Βάρος: | Άνδρες, 115-220 λίβρες; Γυναίκες, 64-141 λίβρες |
| Εύρος: | Σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική |
Ονομάζεται επίσης puma, cougar, panther και catamount, αυτή η μεγάλη άγρια γάτα είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Τα λιοντάρια του βουνού είναι μπεζ, με ανοιχτόχρωμες κάτω πλευρές και μαύρες μύτες, άκρες αυτιών και ουρές. Αυτά τα ζώα ποικίλλουν ευρέως σε μέγεθος, ανάλογα με το τμήμα της εμβέλειάς τους που βρίσκονται. Τα λιοντάρια του βουνού μπορούν να προσαρμοστούν σε σχεδόν οποιοδήποτε βιότοπο και να ζουν σε βουνά, ερήμους, δάση και υγροτόπους. Τρώνε κυρίως ελάφια, αλλά θα καταναλώσουν μικρότερα ζώα εάν είναι απαραίτητο για την επιβίωση. Παρά το μέγεθος της εμβέλειάς τους, τα λιοντάρια του βουνού είναι ένα απειλούμενο είδος. Αυτές οι γάτες είναι σκληρά εδαφικές και χρειάζονται ένα τεράστιο κυνηγετικό φάσμα για να επιβιώσουν. Καθώς η ποσότητα της διαθέσιμης γης πέφτει θύμα της ανθρώπινης ανάπτυξης, τα λιοντάρια του βουνού συμπιέζονται έξω. Το να ζεις κοντά σε ανθρώπους παρουσιάζει επίσης την πιθανότητα τραγικών συναντήσεων, με κατοικίδια, ακόμη και ανθρώπους να πέφτουν θύματα πεινασμένων κούγκαρ.
4. Ocelot
| Επιστημονική ονομασία: | Leopardus pardalis |
| Βάρος: | 15-34 λίβρες |
| Εύρος: | Νότιο Τέξας, Μεξικό, Κεντρική και Νότια Αμερική |
Οι ωσελότοι είναι ένα από τα πιο όμορφα ζώα στον κόσμο. Αυτές οι άγριες γάτες φέρουν υπέροχα χρυσά παλτά, πασπαλισμένα με σκούρα σημάδια σε μια σειρά από σχέδια. Το κάτω μέρος τους είναι λευκό, με μαύρες λωρίδες στην ουρά και μαύρες ρίγες στα πρόσωπά τους. Οι Ocelot είναι νυχτερινοί κυνηγοί και περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους μακριά από τα μάτια τους. Θα ζουν μόνο σε έναν βιότοπο με πολλά δέντρα και βλάστηση για να κοιμούνται και να κρύβονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Παρόλο που ένα υποείδος του ωκελότου - ο ωκελότος του Τέξας - κινδυνεύει με εξαφάνιση, ο ωκελότος ως είδος θεωρείται σταθερός. Είναι πολυάριθμοι σε τροπικές περιοχές νότια των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι Ocelot τρέφονται με μικρά τρωκτικά, ψάρια, πουλιά, φίδια και σαύρες. Περιστασιακά τρώγονται από μεγαλύτερες γάτες όπως τζάγκουαρ και λιοντάρια του βουνού και περιστασιακά ακόμη και από βόα.
5. Jaguar
| Επιστημονική ονομασία: | Panthera onca |
| Βάρος: | 70-304 λίβρες |
| Εύρος: | Νότια Αριζόνα, Μεξικό, Κεντρική και Νότια Αμερική |
Η μεγαλύτερη άγρια γάτα στη Βόρεια Αμερική και η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο, οι τζάγκουαρ βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας στο δυτικό ημισφαίριο. Έχουν παλτά από χρυσό έως σκουριασμένο κόκκινο, καλυμμένα με πιο σκούρα σημάδια: σημεία μέσα σε έναν κύκλο που ονομάζεται ροζέτα. Κατοικούν σε ζούγκλες, δάση, λιβάδια και βάλτους. Οι τζάγκουαρ είναι φανταστικοί κολυμβητές, που εντοπίζονται τακτικά κοντά σε υδάτινα σώματα. Είναι γνωστό ότι κολυμπούν στο κανάλι του Παναμά! Οι τζάγκουαρ τρώνε σχεδόν οτιδήποτε μπορούν να κάνουν ενέδρα, συνήθως μεγαλύτερα θηράματα όπως ελάφια, τάπιρες και βοοειδή. Τα τζάγκουαρ είναι εδαφικά και συχνά περιφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις για να αναπαραχθούν. Αυτές οι μεγάλες γάτες είναι ένα απειλούμενο είδος, αν και οι προσπάθειες διατήρησης είναι ευρέως διαδεδομένες (περισσότερα για αυτό αργότερα).
6. Jaguarundi
| Επιστημονική ονομασία: | Herpailurus yaguarondi |
| Βάρος: | 6-15 λίβρες |
| Εύρος: | Βόρειο Μεξικό, Κεντρική και Νότια Αμερική |
Η μικρότερη και πιο παράξενη από τις άγριες γάτες της Βόρειας Αμερικής, οι τζαγκουαρούντι δεν είναι πολύ μεγαλύτερες από μια οικόσιτη γάτα. Βρίσκονται σε τρία διαφορετικά χρώματα, εν μέρει σχετιζόμενα με τα ενδιαιτήματά τους: κοκκινωπό-καφέ, καφέ-γκρι και μαύρο. Τα Jaguarundis μοιάζουν λίγο με βίδρα ή νυφίτσα, με το μακρύ σώμα και τα επίπεδα πρόσωπά τους. Ωστόσο, είναι γενετικά παρόμοια με τα τσιτάχ και τα λιοντάρια του βουνού. Αυτές οι γάτες μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία ενδιαιτημάτων, αρκεί να έχουν παχύ κάλυμμα εδάφους για να κρυφτούν. Δάση, λιβάδια, ζούγκλες και βάλτοι είναι όλες πιθανές τοποθεσίες για αυτά τα μυστικά ζώα. Οι Jaguarundis είναι φωνητικές γάτες που κυνηγούν κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθιστώντας τις την πιο πιθανή άγρια γάτα της Βόρειας Αμερικής που θα εντοπιστεί από τον άνθρωπο. Τρώνε κυρίως μικρά τρωκτικά, ερπετά και πουλιά. Αυτό το είδος δεν θεωρείται απειλούμενο, αλλά προστατεύεται από το νόμο στο μεγαλύτερο μέρος της εμβέλειάς του.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες απειλές για τους πληθυσμούς άγριων γατών στη Βόρεια Αμερική;
Όπως μάθαμε, αρκετές από τις άγριες γάτες της Βόρειας Αμερικής θεωρούνται απειλούμενες ή απειλούμενες. Πολλά είδη έχουν ήδη εξαφανιστεί από τμήματα της προηγούμενης σειράς τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι -άμεσα ή έμμεσα- για αυτές τις απειλές.
Η απώλεια ενδιαιτημάτων λόγω της ανθρώπινης ανάπτυξης είναι η πρωταρχική απειλή για όλα τα είδη άγριων γατών. Πολλά από αυτά τα ζώα χρειάζονται μια τεράστια περιοχή για να περιπλανηθούν και να κυνηγήσουν. Καθώς οι άνθρωποι καταλαμβάνουν όλο και περισσότερη γη για την οικοδόμηση, τη γεωργία και την υλοτομία, οι μεγάλες γάτες εξαντλούνται από χώρο. Μερικές φορές αρκεί απλώς να καθαρίσετε ένα δάσος για να διώξετε τα ζώα μακριά, όπως οι οσελότοι, που βασίζονται στη φυτική κάλυψη για να παραμείνουν ασφαλείς κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Πολλοί πληθυσμοί άγριων γατών αρχικά άρχισαν να μειώνονται λόγω του κυνηγιού για πελτέ. Άλλοι σκοτώθηκαν από αγρότες και κτηνοτρόφους που προσπαθούσαν να προστατεύσουν τα ζώα τους. Αν και αυτό είναι λιγότερο απειλητικό σήμερα, οι άγριες γάτες που ζουν κοντά στον άνθρωπο μπορεί να γίνουν «ενοχλητικά ζώα» και να αντιμετωπίσουν την εξάλειψη.
Οι μικρότερες άγριες γάτες συχνά πέφτουν θύματα μιας από τις κύριες αιτίες θανάτου κατοικίδιων ζώων: τα τροχαία ατυχήματα.
Τι γίνεται για την προστασία των άγριων γατών στη Βόρεια Αμερική;
Όλες οι άγριες γάτες προστατεύονται βάσει του νόμου από το κυνήγι και την παγίδευση σε κάποια μορφή. Ωστόσο, οι προστασίες ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία και το μέγεθος του πληθυσμού. Για παράδειγμα, τα bobcats προστατεύονται μόνο σε λίγες περιοχές επειδή ο πληθυσμός τους θεωρείται σταθερός.
Οι Lynx θεωρούνται απειλούμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά παγιδεύονται νόμιμα στον Καναδά. Για να βοηθήσουν στη διασφάλιση των λίγων εναπομεινάντων οσελότων του Τέξας, οι οικολόγοι εργάζονται για να αποκαταστήσουν τον βιότοπό τους και να δημιουργήσουν ασφαλείς, υπόγειες οδικές διαβάσεις για αυτούς.
Επειδή οι τζάγκουαρ περιφέρονται σε τόσο μεγάλες αποστάσεις, η προστασία τους απαιτεί διεθνή προσπάθεια. Πρόσφατα, αρκετές χώρες συμφώνησαν σε ρυθμίσεις προστασίας που θα βοηθήσουν στη διασφάλιση των διαδρόμων μεταφοράς πέρα από τα σύνορα για αυτές τις γάτες. Άλλες μέθοδοι για την προστασία των τζάγκουαρ περιλαμβάνουν την καταστολή της λαθροθηρίας και του παράνομου εμπορίου άγριας ζωής και τη δημιουργία προστατευόμενων περιοχών στον Αμαζόνιο για τον βιότοπό τους.
Συμπέρασμα
Οι άγριες γάτες είναι από τα πιο μυστηριώδη και συναρπαστικά μέλη του ζωικού βασιλείου. Δυστυχώς, είναι επίσης μερικά από τα πιο ευάλωτα. Ευτυχώς, ενώ οι άνθρωποι μπορεί να ευθύνονται για τις περισσότερες από τις απειλές, είμαστε επίσης αυτοί που έχουμε την ικανότητα να προστατεύσουμε όσο μπορούμε όσο καλύτερα μπορούμε. Εάν ενδιαφέρεστε να βοηθήσετε τις προσπάθειες διατήρησης, σκεφτείτε να κάνετε δωρεές σε αξιόπιστους οργανισμούς που εργάζονται για την προστασία των άγριων γατών.
