Οι σκύλοι είναι γνωστοί για την εξαιρετική τους όσφρηση. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας και διάσωσης, ανίχνευσης παράνομων ουσιών, ακόμη και ιατρικών διαγνώσεων. Αλλά μπορούν οι σκύλοι να μυρίσουν την ασθένεια στους ανθρώπους;
Είναι ένα ερώτημα που τίθεται εδώ και χρόνια και τον τελευταίο καιρό έχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες για τη διερεύνηση αυτού του ισχυρισμού. Δεδομένων των διαθέσιμων μελετών, μπορούμε να πούμεΝΑΙ, οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν διάφορες ασθένειες στον άνθρωπο μέσω της όσφρησης. Ωστόσο, αυτό απαιτεί περαιτέρω έρευνα και στοιχεία προτού οι σκύλοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν σωστά στην κλινική πράξη.
Σε αυτό το άρθρο, θα εξερευνήσουμε την επιστήμη πίσω από τον ισχυρισμό ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν την ανθρώπινη ασθένεια μέσω της όσφρησής τους.
Οι σκύλοι και η ευαίσθητη όσφρησή τους
Οι σκύλοι έχουν μια πολύ ανεπτυγμένη όσφρηση που είναι πολύ πιο ευαίσθητη από τους ανθρώπους. Έχουν πάνω από 300 εκατομμύρια οσφρητικούς υποδοχείς στη μύτη τους, ενώ οι άνθρωποι έχουν μόνο περίπου 6 εκατομμύρια. Αυτό σημαίνει ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να ανιχνεύουν ακόμη και τις παραμικρές οσμές που οι άνθρωποι δεν μπορούν να αισθανθούν.
Όταν ένας σκύλος εισπνέει, ο αέρας χωρίζεται σε δύο μέρη – το ένα μέρος πηγαίνει στους πνεύμονές του για να αναπνεύσει, ενώ το άλλο πηγαίνει στο οσφρητικό του σύστημα για ανίχνευση μυρωδιών. Το τμήμα ανίχνευσης αρωμάτων αποτελείται από ένα πολύπλοκο δίκτυο νεύρων, υποδοχέων και περιοχών του εγκεφάλου που συνεργάζονται για να επεξεργαστούν τη μυρωδιά.
Τι είναι ικανοί να μυρίσουν τα σκυλιά;
Οι σκύλοι έχουν μια αξιοσημείωτη ικανότητα να διακρίνουν διαφορετικές μυρωδιές. Μπορούν να αντιληφθούν λεπτές διαφορές στο άρωμα, καθιστώντας τα χρήσιμα σε διάφορους τομείς, όπως η ανίχνευση εκρηκτικών, ναρκωτικών και αγνοουμένων.
Τώρα, η ικανότητα των σκύλων να ανιχνεύουν τις μυρωδιές διερευνάται για πιθανή εφαρμογή τους στην υγειονομική περίθαλψη. Δεδομένης της απίστευτης αίσθησης τους, οι σκύλοι θα πρέπει να είναι ικανοί να ανιχνεύουν χημικές αλλαγές στο σώμα που οι άνθρωποι δεν μπορούν. Αυτές οι χημικές αλλαγές μπορεί να είναι ενδεικτικές ορισμένων ιατρικών καταστάσεων, όπως ο διαβήτης, οι επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και ο καρκίνος.
Μπορούν τα σκυλιά να μυρίσουν αρρώστια στους ανθρώπους;
Είναι γνωστό ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν ορισμένες ιατρικές καταστάσεις στον άνθρωπο. Για παράδειγμα, τα εκπαιδευμένα σκυλιά μπορούν να ειδοποιήσουν τους ιδιοκτήτες τους για μια επικείμενη κρίση ανιχνεύοντας αλλαγές στη μυρωδιά του σώματος. Επιπλέον, ορισμένα σκυλιά εκπαιδεύονται να μυρίζουν τον καρκίνο ανιχνεύοντας τις πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) που εκπέμπουν τα καρκινικά κύτταρα.
Το ερώτημα παραμένει – μπορούν οι σκύλοι να μυρίσουν αρρώστια στον άνθρωπο, όπως γρίπη ή κρυολόγημα; Δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν τη γρίπη ή το κρυολόγημα στους ανθρώπους. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν ορισμένες χημικές αλλαγές στο σώμα που σχετίζονται με την ασθένεια.
Μελέτες που υποδεικνύουν ότι τα σκυλιά μπορούν να μυρίσουν ασθένειες στους ανθρώπους
Καρκίνος
Το 2006, δημοσιεύτηκε μια μελέτη που δείχνει ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τον καρκίνο από τα δείγματα αναπνοής που παρουσιάστηκαν. Αυτή η μελέτη υποστηρίχθηκε αργότερα από μια άλλη μελέτη το 2019 που έδειξε ότι οι σκύλοι μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν τον καρκίνο από δείγματα αίματος με ακρίβεια έως και 97%!
Παράσιτα (ελονοσία)
Μια άλλη μελέτη το 2019 διαπίστωσε ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν την οσμή του ιδρώτα από άτομα με ελονοσία. Οι ερευνητές εκπαίδευσαν σκύλους να ανιχνεύουν τη μυρωδιά των κάλτσων που φορούσαν άτομα που είχαν μολυνθεί από ελονοσία. Τα σκυλιά μπόρεσαν να διακρίνουν τις κάλτσες των μολυσμένων ατόμων από αυτές των υγιών ατόμων με ποσοστό ακρίβειας 70%.
COVID-19
Μια πιο πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη το 2020 διαπίστωσε ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν τον COVID-19 σε ανθρώπους με ποσοστό ακρίβειας έως και 94%. Η μελέτη αφορούσε την εκπαίδευση σκύλων για τη διάκριση μεταξύ της μυρωδιάς των δειγμάτων ιδρώτα από ασθενείς με COVID-19 και υγιή άτομα. Τα σκυλιά μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τον COVID-19 με υψηλή ακρίβεια, ακόμη και σε ασυμπτωματικά άτομα.
Κρασμοί
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 1998 στο περιοδικό Epilepsy Research διερεύνησε εάν οι σκύλοι μπορούσαν να ανιχνεύσουν την οσμή του ιδρώτα από άτομα με επιληψία και να τη διακρίνουν από τη μυρωδιά του ιδρώτα ανθρώπων που δεν είχαν επιληπτικές κρίσεις. Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα ιδρώτα από ασθενείς κατά τη διάρκεια επιληπτικών κρίσεων και κατά τη διάρκεια περιόδων χωρίς επιληπτικές κρίσεις και τα παρουσίασαν σε εκπαιδευμένους σκύλους για να δουν αν μπορούσαν να διακρίνουν μεταξύ των δύο. Τα σκυλιά μπόρεσαν να αναγνωρίσουν με ακρίβεια τη μυρωδιά της κρίσης με ποσοστό επιτυχίας 97%. Αυτή η μελέτη παρέχει στοιχεία ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν αλλαγές στην οσμή των ατόμων με επιληψία κατά τη διάρκεια επιληπτικών κρίσεων και υποδηλώνει ότι η εξαιρετική όσφρησή τους μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για να προειδοποιήσει τα άτομα για μια επικείμενη κρίση.
Διαβήτης
Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν τον διαβήτη μέσω της ανίχνευσης αρωμάτων. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Diabetes Care το 2013 διερεύνησε εάν οι εκπαιδευμένοι σκύλοι μπορούσαν να αναγνωρίσουν με ακρίβεια το άρωμα της υπογλυκαιμίας ή του χαμηλού σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη τύπου 1.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι εκπαιδευμένοι σκύλοι μπορούσαν να ανιχνεύσουν με ακρίβεια την υπογλυκαιμία μόνο με άρωμα και ότι οι ειδοποιήσεις τους ήταν πιο αξιόπιστες από τις τρέχουσες τεχνολογίες παρακολούθησης της γλυκόζης. Η μελέτη προτείνει ότι οι εκπαιδευμένοι σκύλοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικό ή συμπληρωματικό εργαλείο για την ανίχνευση υπογλυκαιμίας σε άτομα με διαβήτη τύπου 1.
Η επιστήμη πίσω από την ανίχνευση της ασθένειας στους ανθρώπους από σκύλους βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια. Ενώ αυτές οι μελέτες υποδηλώνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν ορισμένες χημικές αλλαγές που σχετίζονται με την ασθένεια, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα.
Πώς μπορούν οι σκύλοι να βοηθήσουν στον εντοπισμό διαφόρων ασθενειών;
Παρά την έλλειψη οριστικών αποδεικτικών στοιχείων, οι σκύλοι μπορούν ακόμα να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στην ανίχνευση της ασθένειας στους ανθρώπους. Τα εκπαιδευμένα σκυλιά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση διαφόρων ιατρικών καταστάσεων, όπως ο διαβήτης, οι επιληπτικές κρίσεις και ο καρκίνος. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε ιατρικές εγκαταστάσεις για τον έλεγχο ασθενών για μολυσματικές ασθένειες, όπως το COVID-19.
Επιπλέον, οι σκύλοι μπορούν να βοηθήσουν άτομα με ορισμένες ιατρικές παθήσεις, ειδοποιώντας τα για μια επείγουσα ιατρική κατάσταση. Για παράδειγμα, τα σκυλιά μπορούν να εκπαιδευτούν ώστε να ειδοποιούν τους ιδιοκτήτες τους για επερχόμενη κρίση ή πτώση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Αυτές οι ειδοποιήσεις μπορούν να δώσουν στον ιδιοκτήτη χρόνο να λάβει προληπτικά μέτρα ή να αναζητήσει ιατρική βοήθεια.
Τελικές Σκέψεις
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να μυρίσουν ασθένεια στους ανθρώπους, αλλά απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως το εύρος των ικανοτήτων τους. Ωστόσο, η μοναδική τους όσφρηση τους καθιστά πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής. Καθώς η κατανόησή μας για τις οσφρητικές ικανότητες των σκύλων συνεχίζει να αυξάνεται, είναι πιθανό οι γούνινοι φίλοι μας να γίνουν ακόμη πιο αναπόσπαστοι στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψής μας στο μέλλον!