Οι σκύλοι έλκηθρου έχουν μακρά και διακεκριμένη ιστορία. Βοηθούν τους ανθρώπους να μετακινούνται στην Αρκτική και στις υποαρκτικές περιοχές για περισσότερα από 9.000 χρόνια. Μέχρι την ανάπτυξη των οχημάτων χιονιού, των αεροπλάνων και των φορτηγών τον 20ο αιώνα, οι ομάδες σκύλων έλκηθρου αποτελούσαν βασικό συστατικό της ζωής σε αυτές τις περιοχές.
Σήμερα, το έλκηθρο έχει γίνει δημοφιλές άθλημα και τουριστική δραστηριότητα, και ενώ υπάρχει λιγότερη εξάρτηση από αυτά για τη μεταφορά εμπορευμάτων, τα σκυλιά έλκηθρου μπορεί ακόμα μερικές φορές να είναι ο καλύτερος τρόπος για να μεταφερθούν μέτρα έκτακτης ανάγκης σε ορισμένες περιοχές σε ακραίες καιρικές συνθήκες στην Αρκτική.
Καθόλη τη διάρκεια των ετών, οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει πολλές διαφορετικές ράτσες σκύλων ως σκυλιά έλκηθρου, μερικές με μεγαλύτερη επιτυχία από άλλες.
Ακολουθεί μια αλφαβητική λίστα με τους 12 τύπους σκύλων έλκηθρου, πλήρης με εικόνες και γεγονότα.
The 12 Sled Dog Breeds:
1. Alaskan Husky
Το Alaskan Husky είναι ένας σκύλος μεικτής ράτσας που έχει αναπτυχθεί ειδικά για την απόδοσή του ως σκύλος έλκηθρου διαγωνισμού. Αρχικά μοιράστηκε μια γενεαλογία με τον Σιβηρικό Χάσκυ και τον Μαλαμούτ της Αλάσκας, η φυλή έχει διασταυρωθεί με πολλά άλλα σκυλιά τα τελευταία 100 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των αγγλικών πόιντερ, των κυνοδρομιών και των γερμανικών ποιμενικών, για να βελτιώσουν την ταχύτητα και την αγωνιστική τους ικανότητα.
Οι χάσκι της Αλάσκα εξακολουθούν να είναι ένας από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους σκύλους στους αγώνες έλκηθρου και είναι σεβαστοί για τις ικανότητές τους και όχι για την εμφάνιση ή την προσωπικότητά τους.
2. Alaskan Malamute
Το Alaskan Malamute είναι ένας μεγαλόσωμος, μυώδης και εξαιρετικά δυνατός σκύλος που κυριολεκτικά εκτράφηκε για να είναι σκύλος έλκηθρου και ένας από τους παλαιότερους από τις ράτσες σκύλων ελκήθρου της Αρκτικής. Στον πάγο, οι Μαλαμούτες τιμούνται εδώ και καιρό για τη δύναμή τους, και παρόλο που δεν είναι οι πιο γρήγοροι από τις φυλές, έκαναν όνομα μεταφέροντας βαριά έλκηθρα.
Όμως, για όσους ζουν στις σκληρές συνθήκες της Αρκτικής, αυτά τα σκυλιά έγιναν κάτι περισσότερο από σκυλιά έλκηθρου και συχνά έβρισκαν τον εαυτό τους να εργάζεται, να κυνηγά και να ζει δίπλα στους συντρόφους τους.
Σήμερα, τα Malamutes εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για προσωπικά ταξίδια και έλκηθρο αναψυχής στις περιοχές της Αρκτικής. Ωστόσο, έχουν γίνει επίσης ένα δημοφιλές οικογενειακό κατοικίδιο και μπορούν να βρεθούν σε σπίτια σε όλο τον κόσμο.
3. Καναδικός σκύλος Εσκιμώων
Ο καναδικός σκύλος των Εσκιμώων, γνωστός και ως Exquimaux Husky, εκτράφηκε αρχικά ως σκύλος έλκηθρου από τους ιθαγενείς πρωτοϊνουίτες του Αρκτικού Καναδά. Με τα χρόνια, η φυλή χρησιμοποιήθηκε τόσο ως σκύλος έλκηθρου όσο και ως κυνηγετικός σκύλος και χρησιμοποιήθηκε συχνά από κυνηγούς Inuit για να τους βοηθήσουν να πιάσουν φώκιες και πολικές αρκούδες.
Παρόλο που έχει μακρά και διακεκριμένη ιστορία και είναι ένα από τα λίγα πραγματικά ιθαγενή καναδικά σκυλιά, ο καναδικός σκύλος Εσκιμώων δεν είναι δημοφιλής. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, πίστευαν ότι είχαν απομείνει λιγότερα από 500 σκυλιά, και ακόμη και σήμερα, θεωρούνται μια από τις πιο σπάνιες ράτσες στον κόσμο.
4. Σινούκ
Το Σινούκ είναι μια σπάνια ράτσα σκύλου ελκήθρου που αναπτύχθηκε στο Νιου Χάμσαϊρ στις αρχές του 1900. Είναι ένας σκύλος μικτής φυλής που είναι αποτέλεσμα ανάμειξης Αγγλικών Μαστίφ, Σκύλων Γροιλανδίας, Γερμανικών Ποιμενικών και Βελγικών Ποιμενικών.
Η ράτσα έχει μια δυνατή, αθλητική εμφάνιση και με τα χρόνια, έχει αποδειχθεί ότι είναι ένας εξαιρετικά εκπαιδεύσιμος, έξυπνος και εργατικός σκύλος. Ενώ ορισμένα Chinook εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγικά έλκηθρα, η ράτσα είναι πλέον πολύ πιο δημοφιλής ως οικογενειακό κατοικίδιο παρά ως σκύλος εργασίας.
5. Σκύλος Γροιλανδίας
Ο σκύλος της Γροιλανδίας είναι μια άλλη εξαιρετικά παλιά ράτσα που μοιράζεται μια αρχαία καταγωγή με τον καναδικό σκύλο Εσκιμώων. Αυτά τα μεγάλα, βαριά και δυνατά σκυλιά αποτελούν βασικό συστατικό του έλκηθρου στην Αρκτική για αιώνες και τιμούνται περισσότερο για τη δύναμη και την αντοχή τους παρά για την ταχύτητά τους πάνω από το χιόνι και τον πάγο.
Οι σκύλοι της Γροιλανδίας ήταν δημοφιλείς σκύλοι έλκηθρου σε ολόκληρη την περιοχή της Αρκτικής. Έχουν κάνει επίσης όνομα στην Ανταρκτική, όπου ο Roald Amundsen τα χρησιμοποίησε περίφημα στην αποστολή του στην Ανταρκτική το 1912, κατά την οποία έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε στον Νότιο Πόλο.
Σήμερα, η ράτσα θεωρείται εθνικά σημαντικός σκύλος στη Γροιλανδία και έχουν ξεκινήσει αρκετά κυβερνητικά έργα για να διασφαλιστεί η επιβίωση της φυλής και να διατηρηθεί η κουλτούρα του σκύλου με έλκηθρο της Γροιλανδίας.
6. Greyster
Το Greyster είναι μια υβριδική φυλή που αναπτύχθηκε στη Νορβηγία στα μέσα της δεκαετίας του 1980 και είναι το αποτέλεσμα αρκετών διασταυρώσεων μεταξύ του γερμανικού δείκτη με κοντό τρίχωμα και του λαγωνικού.
Η ράτσα σχεδιάστηκε ως σκύλος έλκηθρου για όλες τις χρήσεις και αναπτύχθηκε για την ταχύτητά του πάνω από πάγο και χιόνι. Έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή σκυλιά στον κόσμο του αγωνιστικού έλκηθρου.
7. Kugsha Dog
Το Kugsha είναι ένας μικτής ράτσας σκύλος που μοιάζει πολύ με λύκο. Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στο Wolfen Kennels στην Πενσυλβάνια, πιστεύεται ότι το Kugsha είναι το αποτέλεσμα της διασταύρωσης ενός λύκου-σκύλου και ενός Σιβηρικού χάσκι.
Το Kugsha έχει τη φήμη ότι είναι δύσκολο να εκπαιδευτεί και είναι γνωστό ότι έχει ένα ευαίσθητο και μερικές φορές επιθετικό ταμπεραμέντο, δύο παράγοντες που πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνοι για την αποτυχία της φυλής να κερδίσει οποιαδήποτε δημοτικότητα ως οικογενειακό κατοικίδιο.
Παρά το λιγότερο φιλικό τους ταμπεραμέντο, τα Kugsha είναι γνωστό ότι είναι μια εξαιρετικά ανθεκτική και εργατική ράτσα και έχουν σταθερή φήμη ως ένα δυνατό και ενεργητικό σκυλί έλκηθρου και φύλακα.
8. Labrador Husky
Παρά το όνομά τους, το Labrador Husky δεν είναι μια υβριδική διασταύρωση μεταξύ ενός Labrador Retriever και ενός Siberian Husky, αλλά μάλλον μια εντελώς ξεχωριστή ράτσα.
Αν και σε μεγάλο βαθμό άγνωστο, το Labrador Husky προέρχεται από την περιοχή Λαμπραντόρ του βόρειου Καναδά και πιστεύεται ότι κατάγονται από άλλες βόρειες ράτσες που μετακόμισαν στην περιοχή κάποια στιγμή στο 1300. Το Labrador Husky ήταν ένα δημοφιλές έλκηθρο με τους ντόπιους αυτόχθονες Inuit, οι οποίοι πιθανότατα διασταύρωναν αυτούς τους σκύλους με Σιβηρικούς Χάσκι ή Μαλαμούτες της Αλάσκας για να βελτιώσουν την ικανότητά τους στο έλκηθρο.
9. Mackenzie River Husky
Ο Χάσκυ του ποταμού Mackenzie δεν είναι από μόνος του μια μοναδική ή αναγνωρισμένη ράτσα, αλλά μάλλον μια ομάδα επικαλυπτόμενων σκύλων μεικτής ράτσας Αρκτικής έλκηθρου από το εσωτερικό της Αλάσκας. Αυτά τα σκυλιά είναι συνήθως μακρυά, μεγάλα σκυλιά με μακριά πόδια. Με τα χρόνια, έχουν κάνει όνομα για την ικανότητά τους να μεταφέρουν βαριά φορτία σε ενιαίο αρχείο μέσα από βαθύ χιόνι.
10. Sakhalin Husky
Το Sakhalin Husky είναι ένα ρωσικό έλκηθρο που έχει πλέον σχεδόν εξαφανιστεί. Από το 2015, υπήρχαν μόνο επτά εναπομείναντα Huskies Sakhalin Huskies και έγινε αποδεκτό ότι πλέον δεν υπάρχουν επαρκείς αριθμοί που να επιτρέπουν τη γενετική ποικιλότητα που απαιτείται για τη συνέχιση της αναπαραγωγής.
Τα Sakhalin Huskies χρησιμοποιήθηκαν από τον Κόκκινο Στρατό ως σκύλος έλκηθρου και αγέλης για ένα μικρό διάστημα κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Ωστόσο, λόγω της ποσότητας σολομού που έτρωγαν, αυτό ήταν ένα βραχύβιο πείραμα. Η ράτσα χρησιμοποιήθηκε επίσης σε μια άτυχη ιαπωνική ερευνητική αποστολή στην Ανταρκτική το 1958, στην οποία 15 σκυλιά έμειναν πίσω, αλυσοδεμένα σε ένα φυλάκιο με μικρή ποσότητα τροφής όταν οι ερευνητές εκκενώθηκαν. Προς έκπληξη σχεδόν όλων, όταν οι ερευνητές επέστρεψαν σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, διαπίστωσαν ότι δύο από τα σκυλιά είχαν επιζήσει.
11. Σκανδιναβικό κυνηγόσκυλο
Το σκανδιναβικό κυνηγόσκυλο είναι ένα μοντέρνο υβρίδιο που είναι το αποτέλεσμα της ανάμειξης ενός γερμανικού κοντότριχου πόιντερ με ένα χάσκι της Αλάσκας. Η προκύπτουσα φυλή χρησιμοποιείται εκτενώς στη Σκανδιναβία σε αγώνες ελκήθρου και ιδιωτικές διαδρομές με έλκηθρο.
Ενώ το Scandinavian Hound χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να εκπαιδευτεί και να αναπτυχθεί, η φυλή είχε σημαντική επιτυχία και αυξάνεται σε δημοτικότητα στην ευρωπαϊκή κοινότητα έλκηθρου.
12. Χάσκι Σιβηρίας
Ίσως ο πιο γνωστός από όλες τις ράτσες σκύλων έλκηθρου, ο Siberian Husky είναι ένας μεσαίου μεγέθους σκύλος έλκηθρου με παχιά επίστρωση, με φήμη για αντοχή. Στην εμφάνιση, μοιάζουν με ένα πιο κοντό Alaskan Malamute, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη καθώς τα δύο σκυλιά έχουν παρόμοια καταγωγή.
Οι Siberian Huskies είναι γρήγοροι και εύστροφοι και γεννιούνται αγέλης. Σε αντίθεση με τους Malamute, που απολαμβάνουν να περνούν χρόνο με την ανθρώπινη οικογένειά τους, οι Siberian Huskies λατρεύουν να είναι με άλλα σκυλιά. Δεδομένης της επιλογής, θα παραμείνουν ευτυχώς κουλουριασμένοι στο χιόνι τη νύχτα με τους σκύλους συντρόφους τους αντί να πάνε μέσα και να κοιμηθούν στη ζεστασιά.
Το Siberian Husky μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στο Nome της Αλάσκας το 1908 για αγώνες έλκηθρου, και έκτοτε αποτελούν μέρος του έλκηθρου τόσο στην Αλάσκα όσο και στον Καναδά.
