Οι γάτες μας παρηγορούν γουργουρίζοντας και ωθώντας τα απαλά σώματά τους στα τεντωμένα χέρια μας. Μας εμπλέκουν με τις ζωηρές ατάκες τους, μας κάνουν να γελάμε και μετά να κλαίμε πάνω από το χυμένο γάλα και τα σπασμένα φλιτζάνια. Αλλά στο τέλος της ημέρας, δεν μπορούσαμε να φανταστούμε να ζούμε χωρίς τις γάτες μας στριμωγμένες στο πλευρό μας. Η ιδιοκτησία μιας γάτας έχει πολλά οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου ύπνου, της εστίασης και της ηρεμίας, κάτι που είναι ιδιαίτερα ευεργετικό για άτομα που παλεύουν με άγχος και κατάθλιψη. Εκτός από την ψυχική υγεία, μια μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIH) διαπίστωσε ότι τα μικρά παιδιά που ζούσαν με περισσότερες από μία γάτες ή σκύλους έχουν στην πραγματικότητα από 66% έως 77% χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ορισμένες άσχετες αλλεργίες και άσθμα1
Με όλα τα οφέλη που μπορούν να προσφέρουν οι γάτες για την ψυχική και σωματική μας υγεία, εγείρει το ερώτημα εάν οι γάτες μπορούν να είναι ζώα υπηρεσίας. Δυστυχώς, οιγάτες δεν αναγνωρίζονται ως ζώα υπηρεσίας σύμφωνα με τον Νόμο για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADA). Επί του παρόντος,μια γάτα μπορεί να εγγραφεί μόνο ως Ζώο Συναισθηματικής Υποστήριξης (ESA) ή ένα ζώο ψυχιατρικής υπηρεσίας, όπως μια γάτα που βοηθά κάποιον που έχει PTSD.
Γιατί οι γάτες δεν θεωρούνται ζώα εξυπηρέτησης;
Μόνο οι σκύλοι πληρούν τις προϋποθέσεις ως ζώα υπηρεσίας σύμφωνα με την ADA. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες, οι κυνόδοντες μπορούν να εκπαιδευτούν για να γίνουν οδηγοί για τυφλούς, επικοινωνιολόγοι για κωφούς ή ακόμη και όργανα παρακολούθησης σακχάρου στο αίμα. Ανάλογα με τον ρόλο του σκύλου και τη σοβαρότητα της πάθησης, μπορεί να θεωρηθούν ζώα υπηρεσίας ή ESA κατά τη θεραπεία του PTSD.
Αν και ακούγονται παρόμοια, υπάρχει μια σημαντική πρακτική διάκριση μεταξύ των ζώων υπηρεσίας και των ESA. Ενώ το ζώο υπηρεσίας μπορεί να σας συνοδεύει νόμιμα στο παντοπωλείο, να πετάξει στην καμπίνα σας με αεροπλάνο ή να πάει στο εμπορικό κέντρο, οι ESA είναι συνήθως πιστοποιημένες μόνο για να κατευνάσουν τις απαιτήσεις στέγασης και ταξιδιού. Οι κρατικοί και ομοσπονδιακοί κανονισμοί που απαγορεύουν την είσοδο των ζώων σε εγκαταστάσεις τροφίμων εξακολουθούν να ισχύουν για τις ESA, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα μπορούν να πάνε σε όλα τα μέρη που μπορούν συνήθως τα ζώα εξυπηρέτησης, όπως εστιατόρια.
Οφέλη από την εγγραφή της γάτας σας ως ESA
Αν πάσχετε από ψυχικές παθήσεις όπως άγχος, κατάθλιψη ή PTSD, ίσως θελήσετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να καταχωρήσετε τη γάτα σας ως ζώο συναισθηματικής υποστήριξης. Σύμφωνα με τον νόμο περί δίκαιης στέγασης, ο ιδιοκτήτης σας δεν μπορεί να αρνηθεί την ενοικίαση της γάτας σας ή να απαιτήσει κατάθεση για κατοικίδια. Όπου πας, πάνε, χωρίς ερωτήσεις.
Πριν από την πανδημία COVID-19, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες αποδέχονταν ESA στις καμπίνες των αεροπλάνων, εφόσον είχαν έγγραφα. Ωστόσο, από το 2021, αυτή η πολιτική έχει αντιστραφεί λόγω τροποποιήσεων στον ομοσπονδιακό νόμο που πλέον επιτρέπουν περισσότερους περιορισμούς. Σήμερα, πρέπει να καλέσετε τη συγκεκριμένη αεροπορική σας εταιρεία για να ρωτήσετε εάν θα δεχτούν ESA στην καμπίνα. Εάν το κατοικίδιό σας είναι κάτω από 20 κιλά, τις περισσότερες φορές μπορεί να πετάξει μαζί σας ανεξάρτητα από την πιστοποίηση της ESA, αν και πιθανότατα θα σας χρεώσουν μια επιπλέον χρέωση.
Φυσικά, οι αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούν να υποχρεούνται από το νόμο να δέχονται σκύλους υπηρεσίας και ψυχιατρικά ζώα που βοηθούν σε ορισμένες ψυχικές ασθένειες. Δεδομένου ότι τα ψυχιατρικά ζώα επικαλύπτονται μερικές φορές με τους ESA, θα πρέπει να επικοινωνήσετε με τη συγκεκριμένη αεροπορική εταιρεία για περισσότερες πληροφορίες προτού κλείσετε την πτήση σας.
Πώς να εγγράψετε τη γάτα σας ως ESA
Για να μπορέσει η γάτα σας να πληροί τις προϋποθέσεις ως ESA, πρέπει να έχετε μια επιστολή ESA υπογεγραμμένη από αδειούχο επαγγελματία ψυχικής υγείας. Αυτό μπορεί να γίνει από τον τοπικό σας σύμβουλο ή μέσω ενός πιστοποιημένου διαδικτυακού προγράμματος όπως το Pettable. Αυτό το έγγραφο μπορεί να είναι απαραίτητο για άτομα όπως οι ιδιοκτήτες να δεχτούν τη γάτα σας ως ESA.
Ορισμένοι ιδιοκτήτες απαιτούν επίσης από τον αδειούχο επαγγελματία υγείας να αναφέρει τα διαπιστευτήριά του και τον αριθμό άδειας στο επιστολόχαρτο στο επάνω μέρος του εγγράφου. Εάν σκέφτεστε να νοικιάσετε ένα νέο μέρος, σκεφτείτε ένα σχέδιο δράσης με τον σύμβουλό σας προτού υπογράψετε τη μίσθωση. Θέλετε να βεβαιωθείτε ότι η γάτα σας μπορεί να ζήσει μαζί σας ό,τι κι αν γίνει, και αν θεωρούνται ESA, δεν χρειάζεται να πληρώσετε βαριές καταθέσεις για κατοικίδια.
Εξαιρέσεις ESA
Εκτός από τις πρόσφατες αλλαγές στις πολιτικές αεροπορικών εταιρειών, υπάρχουν, δυστυχώς, μερικές ακόμη πιθανές εξαιρέσεις από τα προνόμια της ESA. Ο νόμος περί δίκαιης στέγασης προστατεύει αυτά τα ζώα στις περισσότερες περιπτώσεις ενοικίασης, αλλά υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις όπως:
- Σπίτια με τέσσερις ή λιγότερες μονάδες, εάν ο ιδιοκτήτης μένει σε μία από τις μονάδες
- Μονοκατοικία που νοικιάζει ο ιδιοκτήτης χωρίς μεσίτη
- Στέγαση ηλικιωμένων
Συμπέρασμα
Η έρευνα έχει αποδείξει ότι οι άνθρωποι που έχουν γάτες είναι πιο ευτυχισμένοι από αυτούς που δεν έχουν. Και όχι απλώς πιο χαρούμενοι, αλλά πιο ήρεμοι, πιο παραγωγικοί και κοιμούνται καλύτερα - όλα αυτά μπορούν να έχουν τεράστια επίδραση στην υγεία τους συνολικά. Αν και οι γάτες δεν μπορούν επί του παρόντος να εγγραφούν ως ζώα υπηρεσίας, μπορεί να χαρακτηριστούν ζώα συναισθηματικής υποστήριξης εάν οι ιδιοκτήτες τους πάσχουν από επαγγελματικά διαγνωσμένα ψυχικά προβλήματα όπως άγχος, κατάθλιψη και PTSD. Η εγγραφή της γάτας σας ως ESA παρέχει και στους δύο σας επιπλέον ασφάλεια εάν νοικιάσετε. Σύμφωνα με τον νόμο περί δίκαιης στέγασης, επιτρέπεται νόμιμα να φέρετε τη γάτα συναισθηματικής υποστήριξης μαζί σας στις περισσότερες περιπτώσεις στέγασης χωρίς να πληρώσετε τεράστιες χρεώσεις ή καταθέσεις για κατοικίδια. Αυτό το γεγονός, σε συνδυασμό με τη γάτα σας στο πλευρό σας, θα σας δώσει έναν ακόμη λόγο για να κοιμάστε ήσυχοι το βράδυ.
