Η ζωή όλων άλλαξε δραματικά μετά την ανακάλυψη του COVID-19 τον Δεκέμβριο του 2019. Η απάντηση του έθνους ήταν μια συνολική προσπάθεια να περιοριστεί ο ιός, εστιάζοντας κυρίως στην επαφή ανθρώπου με άνθρωπο. Ωστόσο, σύντομα η ανησυχία μετατοπίστηκε στα εξημερωμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων μας. Αυτοί οι φόβοι ήταν δικαιολογημένοι. Οι σκύλοι, οι γάτες και τα βιζόν έχουν βγει θετικά για την ασθένεια.
Η έρευνα έχει επικεντρωθεί στα πιο δημοφιλή κατοικίδια. Δυστυχώς,νέα ευρήματα δείχνουν ότι τα κουνέλια είναι επίσης ευαίσθητα στον Covidκαι μια πρόσφατη μελέτη στη Γαλλία εντόπισε φυσική μόλυνση από Covid σε ιδιοκτήτες κουνέλια,1αν και σε χαμηλός επιπολασμός 0.7-1,4%.2Ωστόσο, τα καλά νέα είναι ότι τα ζώα δεν αρρωσταίνουν σοβαρά, ούτε αποτελούν σημαντικό κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο.
Αναλυτικά τα αποδεικτικά στοιχεία
Δεν είναι δύσκολο να υποθέσουμε ότι τα κουνέλια μπορεί να κολλήσουν Covid. Εξάλλου, οι άνθρωποι μοιράζονται αρκετά μεγάλα τμήματα του DNA τους με πολλά ζώα,3συμπεριλαμβανομένων χιμπατζήδων, γορίλων, ακόμη και γατών. Αυτό εξηγεί τον σημαντικό όγκο δεδομένων που υποστηρίζουν αυτήν την υπόθεση. Γνωρίζοντας ποια ζώα μπορούν να προσβληθούν από τον Covid παρέχει έναν τρόπο ελέγχου της εξάπλωσης του ιού.
Οι άνθρωποι μπορούν να αποστασιοποιηθούν ή να περάσουν από lockdown για να το κρατήσουν περιορισμένο. Ωστόσο, τα κατοικίδια όπως τα κουνέλια είναι μια διαφορετική ιστορία. Ενώ μπορεί να διατηρούμε μια απόσταση 6 ποδιών μεταξύ άλλων, πολλοί άνθρωποι αγκαλιάζουν τα κουνελάκια τους. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC),4, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η γούνα ή το δέρμα ενός ζώου μπορεί να λειτουργήσει ως μέσο διάδοσης του Covid. Το πρόβλημα υπάρχει με τη ρινική έκκριση του κουνελιού.
Φυσικά, είναι ένα πράγμα εάν τα άγρια κουνέλια μπορούν να κολλήσουν ή να μεταδώσουν τον Covid. Είναι άλλο θέμα εντελώς αν τα οικόσιτα ζώα μπορούν να κάνουν το ίδιο. Η προαναφερθείσα μελέτη έλαβε δείγμα 144 κουνέλια για τον ιό.5 Οι ερευνητές βρήκαν δύο θετικά θηλυκά κουνέλια, ένα θετικό και για τα δύο δοκιμασμένα αντιγόνα και ένα θετικό μόνο για ένα, που σημαίνει ότι έχουν έρθει σε επαφή με τον ιό και έχουν αναπτύξει αντισώματα που στη συνέχεια ανιχνεύθηκαν με μοριακές μεθόδους. Τα αντιγόνα είναι οποιεσδήποτε ξένες ουσίες που πυροδοτούν μια ανοσολογική απόκριση στο σώμα, και σε αυτή την περίπτωση, είναι μέρη του πραγματικού κοροναϊού. Για αυτά τα δύο θετικά κουνέλια, δεν σημειώθηκαν από τους κτηνιάτρους ιδιαίτερα σημάδια που να συνάδουν με λοίμωξη από Covid. Αυτά τα κουνέλια πιθανότατα έχουν προσβληθεί από τον Covid από τους ιδιοκτήτες τους.
Ο κίνδυνος να κολλήσετε Covid από το κουνέλι σας είναι αμελητέος, αλλά πρέπει να έχουμε υπόψη ότι ο κορωνοϊός σε πειραματικά μολυσμένα κουνέλια μπορεί να εντοπιστεί στη μύτη και στην έκκρισή του για 11-21 ημέρες μετά την έκθεση.6Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί ή θα οδηγήσει σε μετάδοση του ιού σε άλλα κουνέλια, ζώα ή ανθρώπους, αλλά μας ενθαρρύνει να είμαστε προσεκτικοί εάν υπάρχει πιθανότητα Το κουνελάκι θα μπορούσε να έχει Covid.
Οι επιπλοκές των κουνελιών που προσβάλλουν Covid
Δυστυχώς, η κατάσταση είναι πιο περίπλοκη από ό,τι δείχνουν αυτά τα στοιχεία. Αν και δεν είναι μια δημοφιλής πηγή κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες, το γεγονός παραμένει ότι οι αγρότες εκτρέφουν κουνέλια για φαγητό. Οι συνθήκες διαβίωσης των ζώων επιδεινώνουν το πρόβλημα της εξάπλωσης του Covid. Πολλά εκτρεφόμενα κουνέλια που ζουν σε περιορισμένους χώρους αυξάνουν δραματικά τις πιθανότητες εξάπλωσης του ιού σε όλη την ομάδα.
Έχουμε δει αυτό το σενάριο να παίζει με τα πουλερικά και τη γρίπη των πτηνών. Είναι ενδιαφέρον ότι οι γαλοπούλες και τα κοτόπουλα δεν παθαίνουν Covid, ούτε είναι ευαίσθητα σε αυτόν. Ωστόσο, υψώνει μια άλλη ανησυχητική κόκκινη σημαία. Το CDC προέτρεψε τους λάτρεις να αφαιρέσουν τις ταΐστρες πτηνών για να αποτρέψουν την εξάπλωση της γρίπης των πτηνών στους άγριους πληθυσμούς. Η ίδια ανησυχία υπάρχει με τα άγρια κουνέλια και τον Covid.
Τα κουνέλια είναι θηράματα για ένα ευρύ φάσμα ειδών, από αρπακτικά μέχρι κογιότ και μπομπόγατα. Ένα ξέσπασμα σε έναν άγριο πληθυσμό θα μπορούσε να ρίξει ένα πολύ μεγαλύτερο δίκτυο ευπαθών και μολυσμένων ζώων. Ευτυχώς, μέχρι σήμερα, δεν έχουν τεκμηριωθεί περιπτώσεις μετάδοσης του Covid από άνθρωπο-κουνέλι. Όπως όλοι γνωρίζουμε, ο ιός μεταλλάσσεται και παράγει παραλλαγές.
Μείνετε ασφαλείς
Είναι σημαντικό να κατανοήσετε ότι ο κίνδυνος να κολλήσετε Covid από το κατοικίδιό σας είναι χαμηλός. Ωστόσο, συνιστούμε να πλένετε τα χέρια σας μετά το χειρισμό του κουνελιού σας. Θα πρέπει επίσης να δώσετε οδηγίες στα παιδιά σας να κάνουν το ίδιο. Ακολουθήστε τις ίδιες οδηγίες κοινής λογικής όπως θα κάνατε για να αποτρέψετε τη διάδοση του ιού σε άλλους ανθρώπους. Εάν αισθάνεστε άρρωστοι ή είστε θετικοί, αποφύγετε την αλληλεπίδραση με το κατοικίδιό σας. Με αυτόν τον τρόπο ελαχιστοποιείτε επίσης τον κίνδυνο να προσβληθεί από εσάς το κατοικίδιο ζώο σας με Covid.
Τα περισσότερα αναφερόμενα κρούσματα Covid σε ζώα ήταν ήπια. Τα κουνέλια που βρέθηκαν θετικά στον Covid, τόσο από τη γαλλική μελέτη (φυσική λοίμωξη) όσο και αυτά που έχουν μολυνθεί πειραματικά, δεν είχαν κλινικά σημεία και δεν υπάρχουν προς το παρόν στοιχεία που να υποδηλώνουν το αντίθετο. Αλλά τα αναμενόμενα σημάδια ότι ένα ζώο μπορεί να έχει Covid περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
- Γαστρεντερικές διαταραχές – έμετος, διάρροια
- Έλλειψη όρεξης
- Βήχας και αναπνευστικές δυσκολίες
- Φτάρνισμα
- Καταρροή και/ή μάτια
- Λήθαργος
- Πυρετός
Σας προτείνουμε να επικοινωνήσετε με τον κτηνίατρό σας εάν παρατηρήσετε κάποιο από αυτά τα σημάδια στο κουνέλι σας ή εάν έχετε άλλες ανησυχίες ή ερωτήσεις σχετικά με την υγεία του κουνελιού σας. Πολλές άλλες ασθένειες στα κουνέλια μπορεί να εμφανιστούν παρόμοια, επομένως είναι σημαντικό το κατοικίδιο ζώο σας να εξεταστεί από κτηνίατρο και να γίνει έγκαιρα η κατάλληλη διάγνωση.
Πρέπει να αποφεύγετε να πηγαίνετε το κατοικίδιό σας σε εξωτερικό χώρο χωρίς επίβλεψη, για να αποφύγετε τη μόλυνση της άγριας ζωής, αλλά και για να προστατέψετε το κουνέλι σας από ασθένειες στις οποίες μπορεί να εκτεθεί από την επαφή με άγρια κουνέλια ή τα ούρα και τα κόπρανα τους. Εάν πιστεύετε ότι το κουνέλι σας ή ένα άλλο κατοικίδιο ζώο μπορεί να έχει Covid, ή αν έχετε βρεθεί θετικός στον Covid ο ίδιος, είναι καλύτερο να μειώσετε την επαφή, όχι μόνο με όλα τα κατοικίδια ζώα σας, αλλά μεταξύ των διαφόρων κατοικίδιων στο ίδιο το νοικοκυριό. Με αυτόν τον τρόπο, ελαχιστοποιείται ο κίνδυνος μετάδοσης ασθένειας σε άλλο ζώο.
Τελικές Σκέψεις
Ο Ο Covid ανέτρεψε τις ζωές μας μόλις πρόσφατα. Άφησε το σημάδι του σχεδόν σε όλους τους τομείς της ζωής μας, συμπεριλαμβανομένων των σχέσεών μας με τα κατοικίδιά μας. Ευτυχώς, ο κίνδυνος μετάδοσης του Covid προς ή από το κουνέλι σας είναι μικρός. Ωστόσο, η λήψη προφυλάξεων είναι επιτακτική εάν εσείς ή το κατοικίδιό σας εμφανίσετε τα ενδεικτικά σημάδια μιας λοίμωξης. Η απομόνωση εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος τρόπος περιορισμού του ιού.
