Οι γάτες συνδέονται στενά με την αρχαία Αίγυπτο, επομένως είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε αν κάποιος φαραώ είχε γάτες-και κανένας φαραώ δεν είναι τόσο διάσημος όσο η Κλεοπάτρα. Δυστυχώς, παρά το γεγονός ότι η ζωή της έχει μυθοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό, δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ο τελευταίος φαραώ είχε η ίδια γάτα. Ένας θρύλος ισχυρίζεται ότι είχε μια λεοπάρδαλη με το όνομα Arrow, αλλά δεν υπάρχουν ποτέ στοιχεία βρέθηκε να υποστηρίζει την αληθότητά του.
Είμαστε αρκετά σίγουροι ότι η Κλεοπάτρα αλληλεπιδρούσε με γάτες, λαμβάνοντας υπόψη πόσο ιερές ήταν για τους Αιγύπτιους. Αλλά για να έχουμε την πλήρη εικόνα, πρέπει να μιλήσουμε λίγο περισσότερο για τον ρόλο που έπαιξαν οι γάτες στην αιγυπτιακή κοινωνία και μυθολογία.
Ελάτε μαζί μας παρακάτω για πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το πώς έβλεπε η Αίγυπτος τις γάτες, συμπεριλαμβανομένων των συνδέσεών τους με θεότητες και πολλά άλλα.
Γάτες στην Αρχαία Αίγυπτο
Οι γάτες έπαιζαν μεγάλο ρόλο στην αρχαία Αίγυπτο, όπου βραβεύονταν γιατί κρατούσαν τα σπίτια μακριά από αρουραίους και δηλητηριώδη φίδια. Οι οικογένειες ονομάζανε τις γάτες τους και τους έδιναν περιλαίμια με κοσμήματα, αλλά γενικά τους επέτρεπαν να περιφέρονται όπου ήθελαν. Παρά τη συσχέτισή τους με τα δικαιώματα, πολλά σπίτια κατώτερης τάξης είχαν γάτες επειδή χρειάζονταν λιγότερη εκπαίδευση από τους σκύλους και ήταν πιο ανεξάρτητοι στην εκκίνηση.
Με αυτά τα λόγια, οι γάτες ήταν αγαπητές και από τους βασιλείς της Αιγύπτου. Τα έβλεπαν ως ιερά ζώα και όταν πέθαιναν οι γάτες, μουμιοποιήθηκαν σαν μέλη της βασιλικής οικογένειας. Οι βασιλικοί ιδιοκτήτες τους ξύριζαν τα φρύδια τους και θρηνούσαν τη γάτα μέχρι να ξαναγεννηθούν, κάτι που απεικονίζεται σε πολλά ιερογλυφικά.
Η παλαιότερη γνωστή μούμια γάτας χρονολογείται από το 1350 π. Χ. και βρέθηκε σε ένα περίτεχνα διακοσμημένο φέρετρο από ασβεστόλιθο.1 Δεδομένου του χρόνου, οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η γάτα ήταν το αγαπημένο κατοικίδιο του πρίγκιπα Thumose.
Ακόμη και η σύγχρονη λέξη «γάτα» πηγαίνει πίσω στην Αίγυπτο! Η αφρικανική λέξη «quattah» ενέπνευσε τους περισσότερους Ευρωπαίους ομολόγους, όπως η ισπανική λέξη «gato» και η γαλλική λέξη «chat». Αυτό συνέβη επειδή οι Αιγύπτιοι απαγόρευσαν αυστηρά την εξαγωγή των γατών τους, αν και ορισμένοι Έλληνες έβγαλαν λαθραία τρία ζευγάρια για να τα πουλήσουν σε άλλες χώρες. Οι Αιγύπτιοι ήταν τόσο προσεκτικοί με τα αιλουροειδή τους που σχημάτισαν ακόμη και μια ολόκληρη κυβερνητική υπηρεσία για να ερευνήσει και να τιμωρήσει όσους έκλεβαν και έβλαψαν τα γατάκια.
Γάτες στην Αιγυπτιακή Μυθολογία
Οι γάτες ευθυγραμμίζονται περισσότερο με τη θεά Μπαστέ, η οποία αρχικά απεικονιζόταν με κεφάλι λιονταριού. Στη μορφή της κεφαλής του λιονταριού, η Μπαστέ λατρευόταν ως θεά πολεμίστρια και προστάτιδα του Ρα, του θεού του ήλιου. Η Μπαστέ αργότερα μαλακώθηκε σε μια πιο οικιακή θεά της γονιμότητας, όταν την βλέπουμε να απεικονίζεται με ένα κεφάλι που μοιάζει περισσότερο με σπιτόγατα.
Οι γάτες θεωρούνταν απεσταλμένοι του Μπαστέ, προστατεύοντας την Αίγυπτο από αρουραίους που θα μπορούσαν να καταστρέψουν κρίσιμες δεξαμενές σιτηρών και φίδια που περιφέρονταν στην περιοχή. Έγιναν τόσο δημοφιλείς από την 22ndδυναστεία που ο Bastet είχε έναν ολόκληρο ναό στην πόλη Bubastis με αμέτρητα σκαλιστά ειδώλια που απεικονίζουν γάτες.
Η τρέλα με τις γάτες αυξήθηκε μόνο από το 500 π. Χ. και μετά, με τον θρυλικό ιστορικό Ηρόδοτο να περιγράφει το φεστιβάλ στο ναό Bubastis του Bastet ως το μεγαλύτερο σε όλη την Αίγυπτο. Οι γάτες συνήθως μουμιοποιούνταν, φέρονταν σε φέρετρο και είχαν ακόμη και τα δικά τους νεκροταφεία. Το Isis συνδέθηκε με γάτες περίπου αυτή την εποχή, επίσης, και ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι οι γάτες θα θυσιάζονταν ως προσφορές - ένας αμφίβολος ισχυρισμός, τουλάχιστον, δεδομένης της ιερής τους θέσης.
Άλλα ζώα στην Αρχαία Αίγυπτο
Οι γάτες ήταν το πιο ιερό ζώο για τους αρχαίους Αιγύπτιους, αλλά και άλλα ζώα ήταν ευρέως διαδεδομένα. Τα σκυλιά θεωρούνταν ζώα εργασίας, που εκτρέφονταν κυρίως για πόλεμο, κυνήγι ή αστυνόμευση. Μερικά σκυλιά κοντά στα δικαιώματα μουμιοποιήθηκαν, αλλά η πρακτική ήταν σπάνια σε σύγκριση με τις γάτες. Υπάρχουν επίσης αρχεία για την αιγυπτιακή λέξη για τον σκύλο που χρησιμοποιείται ως προσβολή, επομένως είχαν σαφώς ανάμεικτα συναισθήματα.
Τα εξωτικά ζώα ήταν επίσης μεγάλα, από μπαμπουίνους, γεράκια, ακόμη και κροκόδειλους. Η Αρχιέρεια Maatkare Mutemhat εθεωρείτο από καιρό ως αγάμητη φιγούρα, έτσι οι αρχαιολόγοι μπερδεύτηκαν όταν τη βρήκαν θαμμένη με ένα μικρό μουμιοποιημένο παιδί. Στη δεκαετία του '60, όμως, οι ακτινογραφίες διαπίστωσαν ότι ήταν στην πραγματικότητα ο κατοικίδιος πίθηκος της!
Όπως και σήμερα, πιστεύουμε ότι τα γεράκια χρησιμοποιούνταν ως λιγότερο κοινός σύντροφος κυνηγιού. Όσον αφορά τους κροκόδειλους, οι ναοί του θεού του κάτω κόσμου με κεφάλι κροκόδειλου Sobek θα τους φύλαγαν και θα τους ταΐζαν για να κερδίσουν τη θεϊκή εύνοια.
Συμπέρασμα
Αν και δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν η Κλεοπάτρα είχε κατοικίδιο γάτα, οι πιθανότητες είναι μεγάλες ότι γνώριζε μερικές. Η αρχαία Αίγυπτος τιμούσε τα αιλουροειδή ως συνοδούς του Bastet, αλλά είχαν επίσης σκύλους και πιο εξωτικά κατοικίδια.
