Αυτές τις μέρες, οι γάτες είναι παντού. Τους βλέπουμε σε ταινίες, βιντεοπαιχνίδια, διαφημίσεις και μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι γάτες είναι πιο δημοφιλείς από τους ήρωες, τις διασημότητες και τους προέδρους της Marvel. Απλώς δεν τα χορταίνουμε! Τώρα, αυτό μπορεί να ακούγεται λίγο σοκαριστικό, αλλά δεν ήταν πάντα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Γατάκια έφεραν στη χώρα το 1492 ο Χριστόφορος Κολόμβος.
Ακριβώς: ο θρυλικός εξερευνητής που ανακάλυψε τον Νέο Κόσμο αναγνωρίζεται επίσης ως ο άνθρωπος που έφερε γάτες στις ΗΠΑ. Αλλά περιμένετε - δεν υπήρχαν αιλουροειδείς στην αμερικανική ήπειρο πριν από αυτό; Γιατί οι γάτες ήταν ευπρόσδεκτοι επισκέπτες στα ιστιοφόρα; Και πόσα κατοικίδια αιλουροειδών υπάρχουν σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες; Ας βρούμε μαζί τις απαντήσεις!
800, 000 χρόνια πριν: Προϊστορικές γάτες
Πριν πατήσουμε ποτέ το πόδι μας στην αμερικανική γη, κατοικούνταν από τίγρεις με δόντια σπαθί. Μιλάμε για 67 διαφορετικά είδη, όλα ανήκουν στην οικογένεια Felidae. Αυτά τα μεγάλα, ισχυρά πλάσματα ζούσαν στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 800.000 χρόνια, αλλά εξαφανίστηκαν πριν από 8.000 με 10.000 χρόνια.1 Αυτό είναι πολύ μεγάλο διάστημα!
Η άφιξη του είδους μας (των ανθρώπων) έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο σε αυτό. Όσο για τους τζάγκουαρ, ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για πολλούς αιώνες. Ωστόσο, σήμερα, μόνο λίγα έχουν απομείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες (στην Αριζόνα), καθώς το είδος εξαφανίστηκε από τη χώρα τον 20ο αιώνα. Το ίδιο ισχύει και για τα πούρα, αν και ο πληθυσμός τους είναι ελαφρώς μεγαλύτερος. Τι γίνεται όμως με τις οικόσιτες γάτες; Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε!
1492: Ο Κολόμβος και η Ανακάλυψη της Αμερικής
Ο Χριστόφορος Κολόμβος δεν χρειάζεται συστάσεις. Αναγνωρίζεται σε μεγάλο βαθμό ως ο ταξιδιώτης που ανακάλυψε τον Νέο Κόσμο. Ωστόσο, ο Κολόμβος δεν ήταν ο πρώτος εξερευνητής από την Ευρώπη που βρήκε την Αμερική. Το 1492, ταξίδεψε στο αρχιπέλαγος των Μπαχάμες και έβαλε τη Δομινικανή Δημοκρατία και την Αϊτή στους ευρωπαϊκούς χάρτες. Αργότερα, στα επόμενα ταξίδια του, ταξίδεψε στη Νότια και Κεντρική Αμερική.
Λοιπόν, τι σχέση έχει αυτό με τις γάτες; Λοιπόν, πιστεύεται ότι ο διάσημος Ευρωπαίος εξερευνητής είχε μια γάτα στο πλοίο του, τη Σάντα Μαρία. Και δεν ήταν απλώς ένα χαριτωμένο κατοικίδιο. Η γάτα έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο και θεωρούνταν μέρος του πληρώματος.
Ο 16ος αιώνας: Γάτες και πρώτοι άποικοι
Κατά τον 15ο και τον 16ο αιώνα, προτού έρθουν τα αεροπλάνα, τα πλοία ήταν ο μόνος τρόπος για τα ευρωπαϊκά έθνη να ταξιδέψουν σε νέες ηπείρους. Ωστόσο, τα θαλάσσια ταξίδια ήταν αρκετά αγχωτικά. Οι ναυτικοί χρειάστηκε να επιβιώσουν για μήνες κατά την πλεύση τους στον ωκεανό. Γι' αυτό είχαν μόνο βρώμη και δημητριακά στο μενού: αυτά τα φαγητά μπορούν να διαρκέσουν για μήνες και μαγειρεύονται πολύ εύκολα.
Το πρόβλημα είναι ότι οι κόκκοι είναι μεγάλος μαγνήτης για τα τρωκτικά. Έτσι, σχεδόν κάθε πλοίο είχε ποντίκια και αρουραίους που λυμαίνονταν τα πολύτιμα αποθέματα. Τώρα, για έναν άνθρωπο, το να πιάσει ένα τρωκτικό δεν είναι μικρό έργο. Αλλά για μια γάτα, είναι παιδικό παιχνίδι! Ήταν μια φιλία αμοιβαία επωφελής. Οι γάτες γλεντούσαν με τα πλάσματα ενώ οι άνθρωποι απολαμβάνουν τα δημητριακά τους! Και, φυσικά, πολλά αιλουροειδή έμειναν στην Αμερική στο τέλος του ταξιδιού τους.
1866: The Anti-Cruelty Law and Beyond
Για πολλά χρόνια, η βαρβαρότητα ενάντια σε γάτες και σκύλους δεν τιμωρούνταν από το νόμο. Ευτυχώς, η οργάνωση ASPCA ιδρύθηκε το 1866 και εισήγαγε νέους νόμους κατά της σκληρότητας σχεδόν αμέσως (το 1870). Η χώρα χρειάστηκε αρκετό χρόνο για να αποδεχθεί τη νέα νομοθεσία, αλλά στις αρχές του 20ου αιώνα, οι περισσότερες αμερικανικές πολιτείες είχαν υιοθετήσει επίσημα αυτές τις αλλαγές.
Το 1889, όταν ιδρύθηκε η American Humane Education Society, η ζωή έγινε πολύ πιο εύκολη για τα ζώα στις ΗΠΑ. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, άρχισαν να εμφανίζονται καταφύγια και κέντρα διάσωσης για αδέσποτες γάτες και σκύλους. Αλλά δυστυχώς, τα περισσότερα αδέσποτα απλώς υποβλήθηκαν σε ευθανασία, δεν υποβλήθηκαν σε θεραπεία. Τα καλά νέα είναι - από τη δεκαετία του 1970, αντί να πιάνουν και να σκοτώνουν άστεγα ζώα, οι κτηνίατροι τα στειρώνουν.
Αρχές του 20ου αιώνα: Οι γάτες ως κατοικίδια στο σπίτι
Στα τέλη του 19ου αιώνα, η Αμερικανική Ταχυδρομική Υπηρεσία χρησιμοποιούσε γάτες ως υπαλλήλους για επίσημες δουλειές. Περίπου την ίδια εποχή, οι τακτικοί πολίτες των ΗΠΑ άρχισαν να εξημερώνουν αυτά τα υπέροχα πλάσματα για να λειτουργήσουν ως ποντίκια. Το 1895, το Madison Square Garden έγινε η σκηνή για το πρώτο σόου με γάτες. Μετά την επικράτηση των Πολιτειών και των Συμμάχων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι γάτες έγιναν ακόμη πιο δημοφιλείς στην Αμερική.
Ωστόσο, δεν υπήρχαν περιορισμοί για αυτά τα ποντίκια που αγαπούν την ελευθερία. Οι γάτες μπορούσαν να μπουν και να φύγουν όπως ήθελαν. Ναι, πριν από 100 χρόνια, πολύ λίγα αιλουροειδή «παγιδεύτηκαν» σε εσωτερικούς χώρους από τους ιδιοκτήτες τους. Ακόμη και πρόεδροι όπως ο Woodrow Wilson και ο Calvin Coolidge (μεγάλοι θαυμαστές των γατών) δεν είχαν αυστηρούς κανονισμούς για τα κατοικίδια ζώα τους.
1947: The Invention of Cat Litter, a Huge Catalyst
Μπορεί να μην το σκεφτείτε τόσο πολύ, αλλά στη δεκαετία του '50, η ανακάλυψη των απορριμμάτων για γάτες ήταν μια μεγάλη επανάσταση στο παιχνίδι ανατροφής κατοικίδιων ζώων. Πριν από αυτό, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν ένα κομμάτι εφημερίδας ή τηγάνια γεμάτα με βρωμιά, αλλά δεν υπήρχε τίποτα διασκεδαστικό σε αυτό. Έτσι, στη δεκαετία του '60, όταν η επωνυμία Tidy Cats έφτιαχνε τα εύχρηστα και φθηνά κουτιά απορριμμάτων, ο αριθμός των εξημερωμένων γατών πέρασε από τη στέγη!
Τον 20ο αιώνα, μόνο ένα μικρό ποσοστό Αμερικανών μπορούσε να αντέξει οικονομικά να αγοράσει φρέσκο κρέας για τα κατοικίδιά του. Ευτυχώς, όλα άλλαξαν με την εφεύρεση των προσιτών ψυγείων με ψυγεία και κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Η στείρωση και η στείρωση εισήχθησαν στη δεκαετία του '30, και βοήθησε επίσης στη διάδοση των γατών ως κατοικίδιων ζώων. Τούτου λεχθέντος, εξακολουθούν να είναι αρπακτικά στην καρδιά, αν και δεν το δείχνουν πολύ.
Ο 21ος αιώνας: Σπάζοντας το Διαδίκτυο
Είναι ασφαλές να πούμε ότι οι γάτες κυρίευσαν τον κόσμο με τη δεύτερη εμφάνιση του Facebook, του Instagram και του TikTok. Μας πήρε πολύ καιρό για να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε τα αιλουροειδή ως συντρόφους και όχι ως ζώα εργασίας. Όμως, αυτές τις μέρες, οι γάτες είναι πιο δημοφιλείς από ποτέ και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν μεγάλο ρόλο σε αυτό.
Γάτες και άνθρωποι: Πότε άρχισαν όλα;
Οι οικόσιτες γάτες ζουν δίπλα-δίπλα μαζί μας εδώ και 10.000–12.000 χρόνια. Για πολλούς αιώνες, οι γάτες ήταν άγρια ζώα, αλλά αυτό άλλαξε στην Εύφορη Ημισέληνο όταν οι πρόγονοί μας άρχισαν να χτίζουν κοινότητες και να εγκαθίστανται σε μικρές πόλεις. Η καλλιέργεια της γης τους επέτρεψε να αποθηκεύουν σιτηρά και να επιβιώνουν τους σκληρούς χειμερινούς μήνες ενώ είχαν αποθέματα τροφίμων.
Οι άποικοι δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα τρωκτικά, αλλά οι γάτες βοήθησαν να διατηρηθεί το φαγητό ασφαλές σκοτώνοντας τα ροκανίσματα. Κανένα άλλο ζώο στον πλανήτη δεν ήταν τόσο αποτελεσματικό στην εξάλειψη της απειλής αρουραίου/ποντικιού. Για να πω ευχαριστώ, οι άνθρωποι πρόσφεραν στις γάτες καταφύγιο και κάπως έτσι ξεκίνησε αυτή η όμορφη σχέση! Αυτό είναι ενδιαφέρον: υπάρχει ένας τόπος ταφής στην Κύπρο που αποδεικνύει ότι οι γάτες έχουν εξημερωθεί για τουλάχιστον 9.500 χρόνια.
Πόσοι Αμερικανοί έχουν γάτες;
Το 1988, μόνο το 56% των πολιτών των ΗΠΑ είχαν κατοικίδιο. Σήμερα, αυτός ο αριθμός έχει φτάσει το 70% ή τα 90+ εκατομμύρια νοικοκυριά. Τώρα, οι σκύλοι εξακολουθούν να είναι τα αγαπημένα κατοικίδια ζώα της Αμερικής, αλλά οι γάτες είναι επίσης απίστευτα δημοφιλείς: 69 έναντι 45 εκατομμυρίων ιδιοκτητών. Με άλλα λόγια, το 44,5% των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι άνθρωποι σκύλων και μόνο το 29% είναι λάτρεις των γατών. Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία έχουν περίπου τις ίδιες προτιμήσεις.
Αλλά, αν ρίξουμε μια ματιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα δούμε ότι οι γάτες έχουν το πάνω χέρι. Πρωταγωνιστούν σε 91 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, της Κίνας και του Καναδά. οι σκύλοι έχουν καταλάβει 76 έθνη. Επίσης, το 76% των γονέων της γάτας τις θεωρεί μέλος της οικογένειάς τους και όχι μόνο οικόσιτα ζώα. Τούτου λεχθέντος, περισσότεροι από τους μισούς ιδιοκτήτες γατών (56%) έχουν μόνο ένα αιλουροειδές στο σπίτι.
Πόσα ξοδεύουμε για αυτούς;
Ασφάλιση, κτηνιατρική περίθαλψη, εμβολιασμοί, φαγητό, περιποίηση - τίποτα από αυτά δεν παρέχεται δωρεάν! Αλλά, για να είμαστε δίκαιοι, δεν κοστίζει μια περιουσία να διατηρούμε τα χνουδωτά μπουμπούκια μας καλά τροφοδοτημένα, υγιή και ασφαλή. Κατά μέσο όρο, κοστίζει 30 $ για να ασφαλίσει μια γάτα. Το φαγητό αξιοπρεπούς ποιότητας θα σας κοστίσει 310 $ το χρόνο, ενώ οι επισκέψεις στον κτηνίατρο συνήθως κοστίζουν περίπου 250 $. Όσο για τα παιχνίδια, οι περισσότεροι Αμερικανοί ξοδεύουν 50 $ σε αυτά.
Η περιποίηση είναι η φθηνότερη απόλαυση (μόνο 20 $). Συνολικά, ετησίως, ξοδεύουμε 650 $ για τις γούνες μας. Για σύγκριση, τα σκυλιά κοστίζουν σχεδόν 50% περισσότερο, 920 $. Και κάτι ακόμα: το 43% των γονέων γατών παίρνει τα κατοικίδιά τους από καταστήματα, ενώ το 40% προτιμά να τα βρει σε τοπικά κέντρα διάσωσης ή καταφύγια.
Συμπέρασμα
Οι γάτες είναι μεγαλειώδη πλάσματα. Χρειάζεται μια ματιά για να ερωτευτείς τις αξιολάτρευτες προσωπικότητες τους. Μας δίνουν άνεση, χαρά και αποκλειστικά δικαιώματα κατοικίδιων ζώων. Αλλά οι γάτες δεν ήταν πάντα στην Αμερική. Οι αιλουροειδείς μεταφέρθηκαν σε αυτή τη σπουδαία χώρα με φορτηγά πλοία από άποικους πριν από πολλούς αιώνες. Ωστόσο, δεν τους πήρε πολύ χρόνο για να γίνουν τα αγαπημένα κατοικίδια της Αμερικής.
Υπάρχουν πάνω από 50 εκατομμύρια οικόσιτες γάτες καταγεγραμμένες στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο αριθμός αυξάνεται συνεχώς. Οι γάτες έχουν τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή μας και ενώ δεν είναι τόσο δημοφιλείς όσο οι σκύλοι, τα γατάκια έχουν μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μας. Και αφού έχουν ταξιδέψει χιλιάδες μίλια πέρα από τον ωκεανό, είναι εδώ για να μείνουν!
