Ένα από τα πιο πολωτικά πράγματα για τους σκύλους είναι η ανυπομονησία τους να σε φιλήσουν. Εάν πλησιάσετε κάπου κοντά στα πρόσωπά τους, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να κάνετε γλωσσικό μπάνιο. Μερικοί άνθρωποι το λατρεύουν, άλλοι το μισούν και τα σκυλιά δεν νοιάζονται καθόλου.
Μα τι γίνεται με τις γάτες; Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει ένα φιλί από μια γάτα, και υπάρχει ένας καλός λόγος για αυτό: η γλώσσα τους μοιάζει με γυαλόχαρτο.
Φαίνεται περίεργο που τα σκυλιά θα έχουν τόσο λείες γλώσσες ενώ οι γλώσσες της γάτας είναι τόσο τραχιές. Τελικά και οι δύο εξελίχθηκαν σε αρπακτικά, σωστά; Τι συμβαίνει με τις γλώσσες της γάτας;
Ας μάθουμε τι λέει η επιστήμη!
Τι κάνει τις γάτες τόσο τραχιές;
Ο λόγος που η γλώσσα μιας γάτας είναι τραχιά είναι ότι είναι επενδεδυμένη με αγκάθια που κοιτούν προς τα πίσω που ονομάζονται θηλές. Αυτά τα αγκάθια είναι φτιαγμένα από κερατίνη, όπως τα μαλλιά και τα νύχια μας, και τρέχουν πάνω-κάτω στο μήκος της γλώσσας της γάτας, αν και συγκεντρώνονται κυρίως στη μέση.
Μπορείτε πραγματικά να δείτε τις θηλές στη γλώσσα τους αν κοιτάξετε αρκετά κοντά. Ωστόσο, η γάτα σας δεν είναι πιθανό να κάθεται εκεί με τη γλώσσα έξω ενώ την εξετάζετε, επομένως ίσως θέλετε να δοκιμάσετε να τραβήξετε μια γρήγορη φωτογραφία.
Μην ανησυχείτε αν αυτό είναι νέο για εσάς - οι επιστήμονες εξακολουθούν να μαθαίνουν για όλα αυτά. Στην πραγματικότητα, μόλις πρόσφατα ανακάλυψαν ότι τα θηλώματα δεν έχουν σχήμα κώνου και συμπαγή, όπως πίστευαν προηγουμένως. Αντίθετα, έχουν σχήμα σέσουλα και κούφια.
Αυτό είναι σημαντικό γιατί ενημερώνει πολλά για το τι κάνουν οι γάτες με την τραχιά γλώσσα τους.
Δεν υπάρχει μόνο ένας λόγος
Αν ρωτάτε γιατί οι γάτες έχουν τραχιά γλώσσα, βλέπετε το πρόβλημα με λάθος τρόπο. Δεν υπάρχει «λόγος» πίσω από αυτό: Είναι προϊόν χιλιετιών εξέλιξης.
Σαν αποτέλεσμα, δεν πρόκειται να υπάρξει μια ενιαία απάντηση στην ερώτηση. Η αλήθεια είναι ότι οι γάτες χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους για διάφορους σκοπούς, και η τραχύτητα κάνει πολλές από αυτές τις δουλειές ευκολότερες.
Είναι αδύνατο να πούμε αν οι τραχιές γλώσσες εξελίχθηκαν λόγω της λειτουργικότητάς τους ή αν οι γάτες μόλις έμαθαν να κάνουν το καλύτερο από το χέρι που τους έκανε η φύση. Μάλλον δεν είναι τόσο σημαντικό σε καμία περίπτωση.
Έτσι, αντί να ψάχνουμε για μία και μοναδική απάντηση στην ερώτηση, ας δούμε όλους τους τρόπους με τους οποίους η τραχιά γλώσσα ωφελεί τις γάτες.
Οι τραχιές γλώσσες βοηθούν όταν πίνουμε νερό
Δεδομένου ότι οι θηλές στη γλώσσα μιας γάτας είναι κοίλες και σε σχήμα σέσουλα, είναι πολύ πιο εύκολο για τις γάτες να πίνουν νερό.
Οι γάτες δεν μπορούν να σφίξουν τα χείλη τους και να ρουφήξουν νερό με τον τρόπο που μπορούμε εμείς. Αντίθετα, βάζουν τη γλώσσα τους στο νερό και την τραβούν ξανά στο στόμα τους γρήγορα.
Όταν το κάνουν αυτό, οι μεζούρες στις θηλές τραβούν σταγονίδια νερού από την επιφάνεια, δημιουργώντας μια σπείρα που η γάτα μπορεί στη συνέχεια να κλείσει το στόμα της και να την καταπιεί. Μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικό όσο ο τρόπος που πίνουμε, αλλά σίγουρα τους λειτουργεί.
Οι σκύλοι, από την άλλη πλευρά, βουτάνε ολόκληρη τη γλώσσα τους στο νερό και στη συνέχεια τη κουλουριάζουν, ρίχνοντας τεράστιες γουλιές νερό στο στόμα τους. Είναι ακατάστατο, όπως μπορεί να σας πει όποιος έχει σκουπίσει ποτέ μετά από έναν σκύλο. Οι γάτες, εν τω μεταξύ, βυθίζουν μόνο την άκρη της γλώσσας τους στο νερό και οι θηλές φροντίζουν τα υπόλοιπα.
Η γλώσσα τους βοηθά στον καλλωπισμό
Το πιθανότερο είναι ότι έχετε δει τη γάτα σας να περνάει τις περισσότερες ώρες της ξύπνιας για να περιποιηθεί τον εαυτό της. Αν και μπορεί να μην φαίνεται έτσι, οι γάτες είναι στην πραγματικότητα αποτελεσματικές όσον αφορά την περιποίηση των μαλλιών και όλα οφείλονται στις θηλές στη γλώσσα τους.
Οι θηλές βοηθούν το σάλιο της γάτας να διεισδύσει βαθιά στη γούνα της, μέχρι το δέρμα της. Είναι αξιοσημείωτο ότι εάν συμπιέσετε τη γούνα μιας γάτας, θα διαπιστώσετε ότι η απόσταση από το δέρμα μιας γάτας μέσω της γούνας είναι ακριβώς το μήκος των θηλών! (Υπάρχει μια εξαίρεση: η εγχώρια περσική, γι' αυτό η γούνα τους είναι τόσο επιρρεπής στο ψάθα και το μπέρδεμα.)
Η διασφάλιση ότι το σάλιο διεισδύει αρκετά βαθιά ώστε να φτάσει στο δέρμα της γάτας έχει ένα άλλο πλεονέκτημα: αφαιρεί το αίμα και άλλα υλικά που θα μπορούσαν να δώσουν στη γάτα σας ένα ανεπιθύμητο άρωμα. Αυτό είναι σημαντικό για σκοπούς κυνηγιού, και εξηγεί επίσης εν μέρει γιατί η γλώσσα των γατών διαφέρει από αυτή που έχουν οι σκύλοι.
Με λίγες εξαιρέσεις, οι γάτες είναι μοναχικοί κυνηγοί, οπότε οτιδήποτε θα μπορούσε να δώσει την παρουσία τους θα μπορούσε να καταστρέψει την ευκαιρία τους για δείπνο και αυτό θα μπορούσε τελικά να τις κάνει να πεθάνουν από την πείνα. Τα σκυλιά, από την άλλη πλευρά, τείνουν να κυνηγούν σε αγέλες και θα τρέχουν τη λεία τους σε μεγάλες αποστάσεις.
Δεν έχει μεγάλη σημασία για έναν σκύλο αν τον μυρίσετε να έρχεται - το μόνο που έχει σημασία είναι αν μπορείτε να τον ξεπεράσετε. Για μια γάτα, όμως, είναι κυριολεκτικά ζήτημα ζωής και θανάτου, οπότε είναι καλό που έχουν αυτές τις τραχιές γλώσσες.
Μια τραχιά γλώσσα βοηθά τις γάτες να τρώνε
Υποθέτοντας ότι μια γάτα έχει καταφέρει να κρύψει το άρωμά της και να σκοτώσει τη λεία της, πρέπει τώρα να μπορούν να τρώνε αρκετή από τη σάρκα του λατομείου τους για να τη χορτάσουν και οι θηλές στη γλώσσα τους θα τους βοηθήσουν να κάνουν ακριβώς αυτό.
Ο πρώτος σκοπός των Papillae κατά τη διάρκεια του γεύματος είναι να βοηθήσει τη γάτα να πιάσει σταθερά τη λεία της. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν η γάτα αναπηδά για πρώτη φορά, καθώς το θήραμα έχει μια σύντομη στιγμή όπου μπορεί να έχει την ευκαιρία να δραπετεύσει εάν σπάσει τη λαβή της γάτας. Χάρη στις θηλές, λίγα ζώα καταφέρνουν να δραπετεύσουν.
Μόλις το λατομείο τους είναι νεκρό και καταναλωθεί κυρίως, οι τραχιές γλώσσες τους βοηθούν να αφαιρέσουν και το τελευταίο κομμάτι σάρκας από τα οστά του ζώου. Λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που κάνει ένας τρίφτης τυριού, ξύνοντας συνεχώς λίγο περισσότερο με κάθε χτύπημα.
Δεδομένου ότι το ποσοστό επιτυχίας μιας γάτας στο κυνήγι μπορεί να ποικίλλει πάρα πολύ, πρέπει να αξιοποιούν στο έπακρο κάθε γεύμα και οι τραχιές γλώσσες τους διασφαλίζουν ότι το κάνουν.
Τι συμβαίνει όταν μια γάτα χάσει τα θηλώματα της;
Μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι ορισμένες γάτες - ειδικά οι μεγαλύτερες - μπορεί να έχουν «φαλακρά σημεία» στη γλώσσα τους που δεν είναι τόσο τραχιά όσο οι υπόλοιπες. Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως τα ανθρώπινα μαλλιά και τα νύχια μας, οι θηλές μιας γάτας μπορούν να σπάσουν - αλλά σε αντίθεση με τα μαλλιά και τα νύχια μας, δεν μεγαλώνουν ξανά.
Όταν συμβεί αυτό, θα είναι πολύ πιο δύσκολο για τη γάτα σας να περιποιηθεί τον εαυτό της, επομένως θα πρέπει να σηκώσετε το χαλαρό. Αν έχετε παρατηρήσει ότι η γάτα σας αρχίζει να έχει λείες μπαλώματα στη γλώσσα της, αυξήστε τις προσπάθειές σας για περιποίηση ανάλογα, ειδικά αν αρχίσετε να παρατηρείτε ψάθες ή μπερδέματα στη γούνα της.
Θα πρέπει επίσης να πάτε τη γάτα σας στον κτηνίατρο, για να είστε ασφαλείς. Ο έρπης του στόματος και άλλες ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν σπάσιμο των θηλών, επομένως θα πρέπει να αποκλείσετε κάτι πιο σοβαρό.
Η περίεργη, υπέροχη, τραχιά γλώσσα γάτας
Ενώ οι γλώσσες της γάτας μπορεί να μην είναι ιδανικές για να δείχνουν στοργή, είναι φανταστικές για πολλούς άλλους σκοπούς. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της έρευνας σχετικά με τη γλώσσα της γάτας είναι σχετικά πρόσφατη, πιθανότατα εξακολουθούμε να ξέρουμε τι μπορούν να κάνουν αυτά τα πράγματα (χωρίς λογοπαίγνιο).
