Με τεράστιες εκτάσεις άγριας φύσης και κοινά σύνορα με τον Καναδά, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Μέιν είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να εντοπίσετε την άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων γατών. Τα απόκρημνα, δασώδη βουνά και τα υψίπεδα του Maine είναι ένα όμορφο μέρος για πεζοπορία και κατασκήνωση. Σήμερα, φιλοξενεί δύο είδη άγριας γάτας, τον καναδικό λύγκα και τον γάτο.
Κάθε ένα από αυτά τα είδη έχει εγκατασταθεί στο Maine και είναι εδώ για να μείνει, αλλά ένα τρίτο είδος άγριας γάτας περιπλανήθηκε κάποτε και στις άγριες περιοχές του Maine. Το κούγκαρ, που ονομάζεται επίσης λιοντάρι του βουνού, κάποτε απλώθηκε σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Όμως τα τελευταία 150 χρόνια, ο βιότοπός τους έχει συρρικνωθεί και τώρα υπάρχουν μόνο λίγοι επιβεβαιωμένοι βιότοποι κούγκαρ ανατολικά των Βραχωδών Ορέων. Αυτό δεν εμποδίζει κάποιους να επιμένουν ότι τα άγρια κούγκαρ εξακολουθούν να ζουν βαθιά στην έρημο του Μέιν.
Ο όμορφος και άπιαστος Λυγξ
Η πιο σπάνια αγριόγατα στο Μέιν είναι ο καναδικός λύγκας. κάπου μεταξύ 750 και 1.000 πιθανώς ζουν στο Μέιν ανά πάσα στιγμή. Βρίσκονται κυρίως στο βορειοδυτικό τμήμα της πολιτείας, ιδιαίτερα στα δάση ελάτης και ελάτης. Είναι άπιαστα πλάσματα που μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν ακόμα κι αν περάσετε πολύ χρόνο στο βιότοπό τους, αλλά το να τα δείτε είναι απόλαυση. Έχουν συνήθως το μέγεθος μιας μεγάλης οικιακής γάτας ή ελαφρώς μεγαλύτερες και έχουν δασύτριχα ασημένια χειμωνιάτικα παλτά και πιο κοντά, κοκκινωπά καλοκαιρινά παλτά. Έχουν φουντωτά αυτιά και κοντές, μαύρες ουρές. Αν και οι λύγκες εξακολουθούν να είναι σπάνιοι στο Μέιν, τα πηγαίνουν καλύτερα τα τελευταία χρόνια, με αυξανόμενο πληθυσμό και μια αυξανόμενη περιοχή που πιστεύεται τώρα ότι εκτείνεται στο Βερμόντ και στο Νιου Χάμσαϊρ.
Ο καλός μας φίλος το Bobcat
Η πιο συνηθισμένη άγρια γάτα στο Μέιν είναι η μπομπγάτα. Αυτές οι μικρές άγριες γάτες ζυγίζουν περίπου τριάντα κιλά - που είναι δύο ή τρεις φορές το μέγεθος μιας οικιακής γάτας και λίγο μεγαλύτερο από έναν λύγκα. Είναι πιο κοινά στο νότιο Μέιν, όπου μπορούν να επιβιώσουν όλο το χρόνο χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσουν σκληρούς χειμώνες. Μπορείτε να αναγνωρίσετε ένα bobcat από την κοκκινοκαφέ γούνα του με τις μαύρες κηλίδες, τα φουντωτά αυτιά του και τη κοντή, τετράγωνη ουρά του. Το bobcat είναι γενικά μικρότερο και πιο κόκκινο από έναν λύγκα και δεν έχει τη μαύρη ουρά που έχει ο λύγκας. Είναι επίσης γνωστό ότι μπαίνουν σε πιο κατοικημένες περιοχές, κάνοντας κατά καιρούς επιδρομές σε σκουπιδότοπους και αυλές στα προάστια. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν η φυσική τροφή μπορεί να είναι σπάνια.
Πούγκαρ περιπλανιούνται ακόμα στα βουνά του Μέιν;
Αν και οι λύγκες και οι μπόμπγατες αναφέρονται ως οι μόνες γηγενείς γάτες που ζουν στο Μέιν σήμερα, υπήρχε κάποτε ένα τρίτο είδος γάτας που βρέθηκε στο Μέιν - και κάποιοι πιστεύουν ότι δεν έφυγε ποτέ. Σήμερα, τα cougars βρίσκονται κυρίως στα Βραχώδη Όρη και δυτικά, με λίγους απομονωμένους πληθυσμούς αλλού. Αλλά στη δεκαετία του 1800 και πριν, αυτές οι ογκώδεις γάτες βρέθηκαν από ακτή σε ακτή. Το τελευταίο γνωστό ανατολικό κούγκαρ πυροβολήθηκε στο Μέιν το 1938.
Παρόλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν περιστασιακές εμφανίσεις κούγκαρ στο Μέιν. Μερικοί πιστεύουν ότι πρέπει να είναι κούμα από τις δυτικές ΗΠΑ που έχουν περιπλανηθεί χιλιάδες μίλια αναζητώντας τροφή. Άλλοι λένε ότι το άπιαστο κούγκαρ δεν έφυγε ποτέ, απλώς κρυβόταν. Και λίγοι επιμένουν ότι οι θεάσεις είναι αποτέλεσμα υπερκινητικής φαντασίας. Όποια και αν είναι η αλήθεια, ένα πράγμα είναι σίγουρο - υπάρχει αρκετός χώρος στο Μέιν για κούμαρες για να κάνουν σπίτι.
Σκέψεις Κλείσιμο
Το Maine είναι ένα από τα τελευταία προπύργια άγριων τόπων στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι προσπάθειες διατήρησης βοηθούν να διατηρηθεί έτσι. Στα δάση, στα βουνά, ακόμη και στα προάστια της, αγριόγατες περιφέρονται ακόμα. Το να εντοπίσεις μια άγρια γάτα είναι δύσκολο - βγαίνουν κυρίως τη νύχτα και βρίσκονται σε απομακρυσμένα μέρη. Αλλά αν δείτε ένα bobcat ή λυγξ στο Maine, να ξέρετε ότι σας έχει δοθεί μια ειδική ευκαιρία να αλληλεπιδράσετε με τη φύση με τρόπο που λίγοι μπορούν να βιώσουν.
