Η Αριζόνα είναι μια μεγάλη πολιτεία διάσημη για την ποικιλομορφία της. Είναι γνωστό για το όμορφο τοπίο της ερήμου και το ζεστό κλίμα, αλλά ολόκληρη η πολιτεία δεν είναι έρημος. Η Βόρεια Αριζόνα καλύπτεται από δάση, οροσειρές και φαράγγια. Πολλά διαφορετικά είδη ζώων αποκαλούν την Αριζόνα σπίτι, συμπεριλαμβανομένων πολλών διαφορετικών τύπων άγριων γατών.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε ποιες άγριες γάτες ζουν στο Grand Canyon State και πώς να προστατεύσουμε εσάς και τα κατοικίδιά σας από αυτές.
Τι τύποι αγριόγατων ζουν στην Αριζόνα;
Τέσσερα είδη άγριων γατών ζουν στην Αριζόνα. Το bobcat και το πούμα μπορούν να βρεθούν σε ολόκληρη την πολιτεία. Οι τζάγκουαρ βρίσκονται στο νότιο τμήμα της Αριζόνα, ενώ οι οσελότ είναι πιο συχνά ορατές σε όλη τη νοτιοανατολική πλευρά.
Αν και υπάρχουν πολλές θεάσεις τζαγκουαρούντι κάθε χρόνο στην Αριζόνα, η παρουσία τους στην πολιτεία δεν έχει ποτέ επιβεβαιωθεί επίσημα.
1. Bobcats
Τα Bobcats εξαπλώνονται σε όλη την Αριζόνα καθώς μπορούν να ανθίσουν σε πολλούς διαφορετικούς βιότοπους. Μπορεί να τα δείτε στους θάμνους της ερήμου, θαμνώδεις εκτάσεις ή ακόμα και στο δάσος. Αυτές οι άγριες γάτες έχουν περίπου δύο ή τρεις φορές το μέγεθος μιας εξημερωμένης οικιακής γάτας ή ενός μεσαίου μεγέθους σκύλου.
Αναγνωρίζονται εύκολα χάρη στα μεγάλα και φουντωτά αυτιά τους, την κοντωτή ουρά τους και το αμμώδες καφέ και διακριτικά στίγματα. Τα Bobcats μερικές φορές έχουν μαύρες άκρες στην ουρά τους και μαύρες ρίγες στα πόδια τους.
Τα Bobcats είναι πολύ καλοί κυνηγοί και, όπως και οι εξημερωμένοι αντίστοιχοι, υπέροχοι άλτες. Μπορούν να πηδήξουν έως και 12 πόδια, καθιστώντας τους φράχτες χωρίς πρόβλημα. Τα αστραπιαία αντανακλαστικά τους κάνουν το να πιάνεις θήραμα όπως μικρά ελάφια, σκίουρους και πουλιά ένα εύκολο κατόρθωμα. Τα Bobcats έχουν χρονιστεί με ταχύτητες έως και 30 μίλια την ώρα ενώ κυνηγούν τη λεία τους.
Γίνεται πιο σύνηθες να βλέπουμε bobcats στα προάστια όρια των πόλεων καθώς οι πόλεις μεγαλώνουν και επεκτείνονται σε περιοχές που κάποτε ήταν περιοχές όπου το bobcat μπορούσε να περιπλανηθεί ελεύθερα. Το επίπεδο κινδύνου είναι πολύ χαμηλό, αλλά τα bobcats θα επιτεθούν σε μικρά κατοικίδια και ζώα αν τους δοθεί η ευκαιρία.
2. Pumas
Pumas έχουν πολλά διαφορετικά ονόματα. Μπορεί να τους γνωρίζετε ως κούγκαρ, λιοντάρια του βουνού ή πάνθηρες, αλλά είναι όλοι το ίδιο ζώο. Το πούμα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη γάτα στη Βόρεια Αμερική (μετά τους τζάγκουαρ) και το Ίδρυμα Mountain Lion της Αριζόνα εκτιμά ότι η πολιτεία έχει περίπου 2.000–2.700 πούμα σε όλη του.
Τα Pumas είναι ογκώδη και ισχυρά αλλά ταυτόχρονα όμορφα. Είναι αρκετά ντροπαλοί και άπιαστοι και συχνά αφήνουν τα πράγματα στο πέρασμά τους για να μας ειδοποιήσουν για την παρουσία τους. Μπορεί να δείτε κομμάτια, σκοτ, ή ακόμα και τα υπολείμματα των δολοφονιών τους. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν βλέπουν πούμα στη φύση, αλλά αυτό δεν συμβαίνει επειδή δεν είναι εκεί. είναι επειδή είναι πολύ καλοί στο να καμουφλάρονται. Εάν καταλήξετε να δείτε ένα στην άγρια φύση, το πιθανότερο είναι ότι σας έχει ήδη εντοπίσει πολύ πριν μπορέσετε να το δείτε.
Τα Pumas έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν θήραμα μεγαλύτερα από τον εαυτό τους. Μπορούν να επιτύχουν αυτό το κατόρθωμα επειδή τα δυνατά πίσω τέταρτα και τα μακριά πίσω πόδια τους επιτρέπουν να πηδούν εξαιρετικά καλά και να σπρώχνουν προς τα εμπρός με μεγάλες εκρήξεις ταχύτητας.
Πούμα διανέμονται ευρέως σε όλη την πολιτεία. Μην νομίζετε ότι μόνο και μόνο επειδή ζείτε στα όρια της πόλης, δεν θα δείτε ποτέ ένα, όμως. Έχουν δει στο παρελθόν στα όρια της πόλης του Φοίνιξ και του Τούσον.
3. Jaguars
Τα τζάγκουαρ είναι πολύ πιο σπάνια να δεις από τα bobcat ή τα πούμα. Ενώ συχνά συνδέονται με περιοχές όπως τα δάση και οι υγρότοποι της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής, οι τζάγκουαρ είναι επίσης εγγενείς στη Νοτιοδυτική Αμερική.
Υπήρχε κάποτε ένας υγιής πληθυσμός τζάγκουαρ που ζούσε στην Αριζόνα, το Νέο Μεξικό και το Τέξας, αλλά η ανθρώπινη καταπάτηση και το κυνήγι έχουν μειώσει τον πληθυσμό σε αρκετά μοναχικά τζάγκουαρ. Πιστεύεται ότι αυτή τη στιγμή δεν έχουν απομείνει τζάγκουαρ αναπαραγωγής στην πολιτεία.
Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριων των Η. Π. Α. κυκλοφόρησε ένα σχέδιο ανάκαμψης της Jaguar το 2019, το οποίο ζητά την εστίαση των προσπαθειών για τη διατήρηση πιθανών οικοτόπων. Θεωρείται ότι οποιοσδήποτε από τους τζάγκουαρ που έχουν δει στην Αριζόνα προέρχονταν αρχικά από το Μεξικό όπου περίπου 4.000 από αυτούς ζουν αυτήν τη στιγμή. Οι προσπάθειες διατήρησης του Σχεδίου Ανάκτησης Jaguar επικεντρώνονται στη δημιουργία ενός προστατευμένου διαδρόμου που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι τζάγκουαρ για να μεταναστεύσουν στην Αριζόνα, ώστε να μπορούν να αναπαραχθούν εκεί. Το σχέδιο εντόπισε μια στενή λωρίδα στα σύνορα της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού που θα μπορούσε ενδεχομένως να υποστηρίξει αρκετούς τζάγκουαρ.
4. Ocelots
Παρόμοια με το τζάγκουαρ από πολλές απόψεις, οι Οσελότοι βρίσκονται επίσης κυρίως στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
Τα Ocelot έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα bobcat, αλλά έχουν πολλά από τα ίδια φυσικά σημάδια με ένα jaguar. Έχουν μακριές ουρές με μαύρες ρίγες, κηλίδες σε όλο το σώμα τους και ρίγες στο πρόσωπο και το λαιμό τους. Όπως και άλλες άγριες γάτες, οι οσελότ είναι εξαιρετικοί κυνηγοί και εξαιρετικοί στο σκαρφάλωμα στα δέντρα και στο κολύμπι.
Οσέλοτ καταγράφονται μερικές φορές στο νοτιοανατολικό τμήμα της πολιτείας. Ενώ ο πληθυσμός αυτών των άγριων γατών ήταν κάποτε υψηλός στην έρημο Σονόρα, ο αριθμός τους μειώθηκε γρήγορα λόγω των κυνηγών και των πόλεων που άρχισαν να καταπατούν την επικράτειά τους. Στην πραγματικότητα χαρακτηρίστηκαν ως απειλούμενο είδος στις αρχές της δεκαετίας του '80.
Οσελότ ως γατάκια και ενήλικες είναι πολύ χαριτωμένα, γεγονός που τα κάνει δημοφιλή ως «εξημερωμένα» οικιακά κατοικίδια. Οι περισσότερες πολιτείες έχουν νόμους σχετικά με τη διατήρηση εξωτικών ζώων ως κατοικίδια και η Αριζόνα είναι μία από τις πολιτείες που απαγορεύουν τη διατήρηση των ωκελότων ως κατοικίδια ζώα.
5. Jaguarundis
Οι Jaguarundis είναι άγριες γάτες που είναι ιθαγενείς στην Αμερική. Υπάρχουν πολλές θεάσεις τζαγκουαρούντι σε όλη την Αριζόνα κάθε χρόνο, αλλά ποτέ δεν βρέθηκαν κρανία ή δορές ή ακόμα και φωτογραφία κάποιου στην άγρια φύση για να αποδείξουν την ύπαρξή τους στην πολιτεία.
Jaguarundis είναι μεσαίου μεγέθους άγριες γάτες με ομοιόμορφο χρωματισμό που τις ξεχωρίζει από άλλες νεοτροπικές γάτες που συνήθως έχουν κηλίδες ή ρίγες.
Αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί, είναι πιθανό αυτή η άγρια γάτα να έχει εξολοθρευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο τελευταίος επιβεβαιωμένος τζαγκουαρούντι στην Αμερική βρέθηκε ως δολοφόνος στο Τέξας το 1986.
Τι να κάνετε αν δείτε μια άγρια γάτα στην Αριζόνα
Αν και είναι σπάνιο για άγριες γάτες να σκοτώνουν ανθρώπους, δεν είναι εντελώς έξω από τη σφαίρα των δυνατοτήτων. Για παράδειγμα, τα τελευταία 100 χρόνια, υπήρξαν μόνο 27 θανατηφόρες επιθέσεις πούμα.
Αν όντως συναντήσετε μια μεγάλη γάτα στη φύση, υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για να προστατεύσετε τον εαυτό σας.
Πίσω μακριά πολύ αργά. Αποκτήστε όσο μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ σας και του ζώου μπορείτε. Αντισταθείτε στην παρόρμηση να τρέξετε καθώς θα μπορούσε να προκαλέσει το φυσικό ένστικτο κυνηγιού του ζώου. Αν είστε με το παιδί σας, πάρτε το μόλις δείτε την αγριόγατα.
Προσπαθήστε να βεβαιωθείτε ότι δεν έχετε στηρίξει κατά λάθος τη γάτα σε μια γωνία. Χρειάζονται έναν τρόπο να ξεφύγουν, ώστε να μην αισθάνονται ότι η επίθεση σε σένα είναι ο μόνος τρόπος να φύγουν.
Αν το ζώο δεν κάνει πίσω και αντ' αυτού αρχίσει να ενεργεί επιθετικά απέναντί σας, να είστε δυνατοί και να γυμνώνετε τα δόντια σας. Κάντε τον εαυτό σας όσο το δυνατόν μεγαλύτερο. Μην διακόπτετε την οπτική επαφή. Θέλεις η άγρια γάτα να σε βλέπει ως απειλή και όχι ως θήραμα.
Πώς να κρατήσετε τα κατοικίδιά σας ασφαλή από άγριες γάτες
Το κατοικίδιό σας μπορεί εύκολα να τραυματιστεί από ένα άγριο ζώο. Ο σκύλος ή η γάτα σας μπορεί να δουν μια άγρια γάτα και να ενδιαφερθούν αμέσως να κυνηγήσουν ή να παίξουν μαζί της.
Αν πρόκειται να κάνετε πεζοπορία με το κατοικίδιό σας, κρατήστε το πάντα δεμένο με λουρί. Μην αφήνετε το κατοικίδιό σας να πλησιάσει ένα άγριο ζώο. Εάν γνωρίζετε ότι έχουν δει άγριες γάτες στην περιοχή που θα κάνετε πεζοπορία, προχωρήστε με προσοχή. Τα άγρια ζώα τείνουν να είναι πιο δραστήρια την αυγή και το σούρουπο, επομένως μπορείτε να σκεφτείτε να προγραμματίσετε εκ νέου την πεζοπορία σας για να αποφύγετε αυτές τις ώρες. Αν δείτε μια άγρια γάτα ενώ κάνετε πεζοπορία, σηκώστε τον σκύλο σας και επιστρέψτε αργά.
Μερικές από τις αγριόγατες της Αριζόνα μπορεί να περιπλανηθούν στην αυλή σας. Κρατήστε την αυλή σας όσο το δυνατόν λιγότερο ελκυστική για αυτά τα ζώα. Μαζέψτε το φαγητό που περισσεύει και μην αφήνετε τα μπολ του κατοικίδιου ζώου σας έξω, καθώς μπορούν να προσελκύσουν ζώα. Εάν γνωρίζετε ότι έχουν δει άγριες γάτες στη γειτονιά σας, επιβλέπετε το κατοικίδιό σας όσο είναι έξω ανά πάσα στιγμή.
Τελικές Σκέψεις
Οι άγριες γάτες, όπως κάθε άλλο ζώο, χρειάζονται αρκετό χώρο και θήραμα σε κατάλληλο βιότοπο για να ζήσουν, να αναπαραχθούν και να ευδοκιμήσουν. Ορισμένες περιοχές της Αριζόνα παρέχουν την τέλεια περιοχή για να αποκαλούν οι άγριες γάτες σπίτι. Το να δείτε μια άγρια γάτα στο φυσικό της περιβάλλον είναι σπάνιο φαινόμενο, γι' αυτό θεωρήστε τον εαυτό σας τυχερό αν τύχει να εντοπίσετε μια από απόσταση.
Θυμηθείτε, οι άγριες γάτες ήταν εδώ πριν είμαστε εμείς, οπότε πρέπει να σεβαστούμε τον χώρο τους και να τις απολαύσουμε από απόσταση ασφαλείας.
