Αν και και τα δύο ζώα είναι απίστευτα δημοφιλή καθώς τα κατοικίδια, οι γάτες και οι σκύλοι είναι τελείως διαφορετικοί από πολλές απόψεις. Οι σκύλοι είναι εξαιρετικά κοινωνικοί, ενώ οι γάτες είναι πιο απόμακροι. Οι σκύλοι έχουν υψηλή συντήρηση και οι γάτες λιγότερο. Τα σκυλιά ευδοκιμούν με τον έπαινο από εσάς, ενώ οι περισσότερες γάτες δεν θα μπορούσαν να νοιάζονται λιγότερο.
Υπάρχει μια άλλη βασική διαφορά που πρέπει να γνωρίζετε, ωστόσο, και δεν είναι απαραίτητα διασκεδαστική: Είναι το γεγονός ότι οι γάτες τείνουν να ζουν πολύ περισσότερο από τους σκύλους.
Κατά μέσο όρο (σε όλες τις ράτσες), οι σκύλοι ζουν 12 χρόνια ενώ οι γάτες 15. Αλλά γιατί οι γάτες ζουν 25% περισσότερο από τους σκύλους;
Υπάρχουνπολλές διαφορετικές θεωρίες σχετικά με το γιατί συμβαίνει αυτό, και τις εξετάζουμε όλες λεπτομερώς εδώ.
Θεωρία: Οι γάτες ζουν περισσότερο επειδή είναι μοναχικά πλάσματα
Στην άγρια φύση, τα σκυλιά ζουν σε αγέλες, ενώ τα περισσότερα είδη γατών (με αξιοσημείωτη εξαίρεση τα λιοντάρια) ζουν μοναχικά. Ζώα όπως οι λεοπαρδάλεις και οι τίγρεις θα συναντήσουν γενικά άλλες ενήλικες γάτες όταν έρθει η ώρα να ζευγαρώσουν, αλλά θα περάσουν την υπόλοιπη ζωή τους μόνα τους.
Σαν αποτέλεσμα, δεν διατρέχουν υπερβολικό κίνδυνο να κολλήσουν μολυσματικές ασθένειες. Εάν ένας μόνο σκύλος πέσει με κάποιο είδος ασθένειας, δεν θα αργήσει να εξαπλωθεί στο υπόλοιπο αγέλη, βγάζοντας μερικούς στην πορεία. Ωστόσο, εάν μια γάτα πιάσει κάτι, πιθανότατα θα περιορίζεται μόνο σε αυτήν και μόνο.
Υπάρχουν μερικά ελαττώματα σε αυτή τη θεωρία, ωστόσο. Ενώ μια αγέλη σκύλων μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα σε μολυσματικές ασθένειες, είναι επίσης πιο αποτελεσματικοί κυνηγοί όταν εργάζονται ως αγέλη και η πείνα είναι συνήθως μεγαλύτερη απειλή στην άγρια φύση παρά η ασθένεια. Φαίνεται ότι αυτό θα εξισορροπούσε λίγο τη ζυγαριά, τουλάχιστον σε σημείο που οι γάτες δεν θα ζούσαν 25% περισσότερο από τους σκύλους.
Θεωρία: Οι γάτες ζουν περισσότερο επειδή έχουν περισσότερα όπλα στη διάθεσή τους
Αν ένας σκύλος δεχθεί επίθεση ή απειληθεί, έχει μόνο μία άμυνα: το δάγκωμα. Οι γάτες μπορούν να το κάνουν επίσης, αλλά έχουν επίσης άγρια νύχια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να κρατήσουν μακριά έναν επιτιθέμενο.
Αυτό το δευτερεύον όπλο μπορεί να τους κάνει τόσο άγριους που τα άλλα ζώα θα τα αφήσουν ήσυχα, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να ζήσουν περισσότερο, πιο ευτυχισμένες ζωές.
Εδώ, ωστόσο, υπάρχουν ελαττώματα. Ενώ οι σκύλοι μπορεί να έχουν μόνο ένα σύνολο δοντιών και σιαγόνων, συνήθως βρίσκονται σε παρέα, έτσι είναι σαν να έχουν πολλά σετ δοντιών και σιαγόνων. Εάν μια γάτα κυνηγηθεί ή δεχθεί επίθεση, δεν θα έχει μέλη της οικογένειάς της να έρθουν στη διάσωση.
Θεωρία: Οι άνθρωποι είναι το πρόβλημα
Οι σκύλοι έχουν εξημερωθεί περισσότερο από ό,τι οι γάτες, και οι άνθρωποι έχουν κάνει μια μικρή υπέρβαση δημιουργώντας διαφορετικές ράτσες σκύλων. Όταν το σκεφτείς, είναι κάπως άγριο ότι ο Μεγάλος Δανός και η Τσιουάουα είναι και οι δύο σκύλοι, δεδομένου του πόσο διαφορετικοί είναι.
Οι γάτες, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν παραβιαστεί τόσο πολύ. Οι περισσότερες ράτσες γατών είναι αρκετά παρόμοιες σε μέγεθος και εμφάνιση, χωρίς τις άγριες παραλλαγές που συναντάμε στους σκύλους.
Όλη αυτή η παραποίηση έχει κόστος, ωστόσο. Σε πολλές ράτσες η διάρκεια ζωής τους μειώθηκε από γενεές αιμομιξίας και άλλα προβλήματα, μειώνοντας το προσδόκιμο ζωής των σκύλων στο σύνολό τους.
Αρκεί αυτό για να εξηγήσει το χάσμα διάρκειας ζωής; Είναι δύσκολο να το πούμε, αλλά ακόμη και οι ράτσες που δεν έχουν παραβιαστεί, εξακολουθούν να τείνουν να έχουν μικρότερη ζωή από τις γάτες, επομένως είμαστε δύσπιστοι.
Επίσης, αυτή η θεωρία αγνοεί ένα άλλο βασικό σημείο δεδομένων: το γεγονός ότι οι γάτες που επιτρέπονται σε εξωτερικούς χώρους έχουν εξαιρετικά σύντομο προσδόκιμο ζωής, μερικές φορές έως και 2 χρόνια. Δεδομένου ότι ορισμένες εκτιμήσεις συνδέουν τον αριθμό των αδέσποτων και άγριων γατών στις Ηνωμένες Πολιτείες έως και 60 εκατομμύρια, φαίνεται ότι αυτό θα αντιστάθμιζε περισσότερο από τον αντίκτυπο που έχουν φυλές όπως τα αγγλικά μπουλντόγκ στο προσδόκιμο ζωής των σκύλων.
Θεωρία: Η απάντηση βρίσκεται πολύ πίσω στην ιστορία των ζώων
Όταν σκεφτόμαστε τις γάτες και τους σκύλους, συνήθως φανταζόμαστε τον σκύλο να κυνηγά τη γάτα, αλλά σύμφωνα με μια μελέτη από το Proceedings of the National Academy of Sciences, αυτό δεν ίσχυε πάντα.
Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι πριν από περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια, 30 αρχαία είδη σκύλων ζούσαν στη Βόρεια Αμερική. Πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, ωστόσο, εξαφανίστηκαν όλοι. Γιατί; Οι γάτες τα κυνήγησαν στην εξαφάνιση.
Το έκαναν αυτό τρώγοντας τα περιστασιακά, φυσικά, αλλά κυρίως, ήταν απλώς καλύτεροι στο να πιάνουν θήραμα. Αυτό έρχεται σε ευθεία αντίθεση με τη σημερινή κατάσταση, επομένως είναι δύσκολο να πούμε αν αυτοί οι σκύλοι δεν είχαν καταλάβει ακόμα πώς να κυνηγούν σε αγέλες ή αν οι αρχαίες γάτες ήταν πολύ καλύτερες στο να πιάνουν θήραμα από τις σύγχρονες γάτες.
Για να επιβιώσουν, τα σκυλιά αναγκάστηκαν να εξελιχθούν, με αποτέλεσμα να γίνουν πολύ μεγαλύτερα. Αυτό τους έκανε λιγότερο επιρρεπείς στη θήρα, ενώ τους επέτρεψε επίσης να τρώνε μια ευρύτερη ποικιλία άλλων ζώων. Είχαν επίσης έναν άσο στο μανίκι τους: μια συνεργασία με ένα περίεργο είδος που περπατούσε με δίποδα.
Αν οι πρώτες γάτες ήταν πολύ ανώτεροι κυνηγοί από τους πρώτους σκύλους, θα ήταν λογικό να ζούσαν περισσότερο. Θα ήταν όμως αυτή η διαφορά τόσο δραματική 20 εκατομμύρια χρόνια αργότερα;
Ένα περίεργο ζήτημα στην καρδιά του διλήμματος
Στην άγρια φύση, ο γενικός κανόνας είναι ότι όσο μεγαλύτερο είναι το ζώο, τόσο περισσότερο ζει. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μεγαλύτερα ζώα είναι λιγότερο πιθανό να έχουν αρπακτικά, γεγονός που τους επιτρέπει να εξελιχθούν ώστε να είναι πιο σκληραγωγημένοι από τον ανταγωνισμό τους. Είναι επίσης λιγότερο πιθανό να τρέχουν συνεχώς αναζητώντας τροφή ή να τρέχουν από αρπακτικά, εμποδίζοντάς τους να «καούν» πολύ νωρίς.
Με τα σκυλιά όμως ισχύει το αντίθετο. Οι μεγαλύτερες φυλές σχεδόν πάντα έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής από τις μικρότερες φυλές. για παράδειγμα, ένας Μεγάλος Δανός αναμένεται να ζήσει μεταξύ 8 και 10 ετών, ενώ τα Τσιουάουα μπορούν να ζήσουν από 12 έως 20 χρόνια.
Αν και γνωρίζουμε τι προκαλεί τα μεγάλα σκυλιά να πεθαίνουν νωρίτερα από τους μικρότερους συναδέλφους τους - απλά γερνούν πιο γρήγορα - αυτό που δεν ξέρουμε είναι γιατί. Η απάντηση είναι πιθανή ότι επειδή αυτές οι μεγάλες ράτσες είναι μεγαλόσωμες λόγω ανθρώπινης παρέμβασης, η φύση δεν έχει καταφέρει να φτάσει ακόμα.
Μερικά καλά νέα για τα σκυλιά
Τα καλά νέα σε όλα αυτά είναι ότι ανεξάρτητα από τη ράτσα (με πιθανή εξαίρεση τα Bernese Mountain Dogs), τα σκυλιά ζουν περισσότερο στις μέρες μας από ό,τι στο παρελθόν.
Αυτό οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της βελτιωμένης υγειονομικής περίθαλψης, των ιδιοκτητών που παίρνουν πιο σοβαρά την υγεία των σκύλων τους και της τροφής υψηλότερης ποιότητας. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, μπορεί να μην αργήσει πολύς καιρός έως ότου οι σκύλοι έχουν φτάσει τις γάτες στο τμήμα μακροζωίας.
Δηλαδή, μπορεί να μην αργήσει πολύ μέχρι να φτάσουν τα σκυλιά στο σημείο που είναι οι γάτες σήμερα. Όπως αποδεικνύεται, οι γάτες ζουν επίσης περισσότερο και για πολλούς τους ίδιους λόγους. Όταν οι σκύλοι φτάσουν στο σημείο να ζουν 15 χρόνια, οι γάτες μπορεί κάλλιστα να ζουν μέχρι τα 20.
Ποια είναι η ετυμηγορία; Γιατί οι γάτες ζουν περισσότερο από τους σκύλους;
Τώρα που εξετάσαμε τις επικρατούσες θεωρίες για το θέμα, ποια είναι η απάντηση; Γιατί οι γάτες ζουν περισσότερο από τους σκύλους;
Η απάντηση είναι ότι δεν είμαστε πραγματικά σίγουροι. Θα πρέπει να αποφασίσετε μόνοι σας ποια θεωρία πιστεύετε ότι είναι πιο πιθανό να εξηγήσει το φαινόμενο ή εάν καμία από αυτές δεν φαίνεται εύλογη, θα πρέπει να περιμένετε να έρθουν καλύτερες επιλογές.
Στο τέλος, η αλήθεια μπορεί να είναι η πιο εκνευριστική απάντηση: οι γάτες ζουν περισσότερο από τους σκύλους μόνο και μόνο επειδή.
