Ο υδράργυρος είναι ένα βαρύ μέταλλο που βρίσκεται παντού στο περιβάλλον. Υπάρχει σε διάφορες μορφές:
- Στοιχειακός υδράργυρος: βρέθηκε σε ορισμένα θερμόμετρα
- Ανόργανα άλατα/ενώσεις υδραργύρου: χρησιμοποιείται στη βιομηχανία και την παραγωγή ορισμένων χημικών ουσιών
- Οργανικός υδράργυρος (π.χ. μεθυλυδράργυρος): γνωστό ότι βιοσυσσωρεύεται μέσω των τροφικών αλυσίδων, ειδικά στα ψάρια
Οι γάτες είναι πολύ ευαίσθητες στις επιπτώσεις του μεθυλυδραργύρου ιδιαίτερα.
Δεδομένου ότι η έκθεση σε στοιχειακό και ανόργανο υδράργυρο δεν είναι πολύ συχνή στις γάτες, αυτό το άρθρο θα επικεντρωθεί στη δηλητηρίαση από υδράργυρο που προκαλείται από χρόνια έκθεση στον μεθυλυδράργυρο.
Τι προκαλεί τη δηλητηρίαση από υδράργυρο στις γάτες;
Ιστορικά, έχει παρατηρηθεί δηλητηρίαση από μεθυλυδράργυρο σε γάτες που κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες μολυσμένων ψαριών. Μπορεί να έχετε ακούσει για τις «χορεύουσες γάτες» της Minamata της Ιαπωνίας, των οποίων τα συμπτώματα προέκυψαν από την απόρριψη μεγάλων ποσοτήτων αποβλήτων υδραργύρου στον κόλπο Minamata από ένα πετροχημικό εργοστάσιο τη δεκαετία του 1950 (χιλιάδες άνθρωποι επηρεάστηκαν επίσης). Υπήρξε άλλη μια αναφορά για γάτες με νόσο Minamata στο Οντάριο του Καναδά τη δεκαετία του 1970.
Πολλές πρόσφατες μελέτες (όπως αυτή) έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με τα επίπεδα μεθυλυδραργύρου σε εμπορικές τροφές για κατοικίδια. Ωστόσο, η πρακτική εφαρμογή αυτών των πληροφοριών είναι επί του παρόντος περιορισμένη, επειδή:
- Δεν είναι γνωστό πόσο από τον υδράργυρο που ανιχνεύεται είναι βιοδιαθέσιμος (δηλαδή, μπορεί να απορροφηθεί από τον οργανισμό)
- Οι κτηνίατροι δεν δοκιμάζουν συχνά τις γάτες για έκθεση σε μεθυλυδράργυρο, επομένως δεν γνωρίζουμε εάν τα αυξημένα επίπεδα στην τροφή για γάτες προκαλούν αυξημένα επίπεδα στις γάτες
- Δεν υπάρχει ρύθμιση των επιπέδων υδραργύρου στις τροφές για κατοικίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες, επομένως δεν υπάρχει άμεση πορεία δράσης για τη βελτίωση της ασφάλειας των εμπορικών διατροφών
Η χρόνια έκθεση σε μεθυλυδράργυρο στην τροφή για γάτες έχει σίγουρα τη δυνατότητα να οδηγήσει σε τοξικότητα. Ωστόσο, δεν έχουμε επί του παρόντος κλινικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα.
Ποια είναι τα σημάδια της δηλητηρίασης από τον υδράργυρο στις γάτες;
Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από υδράργυρο στις γάτες οφείλονται κυρίως σε βλάβη του νευρικού συστήματος (συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου), επειδή εκεί τείνει να συσσωρεύεται ο μεθυλυδράργυρος στο σώμα. Τα νεφρά προσβάλλονται επίσης συχνά, καθώς και τα αγέννητα γατάκια (ο υδράργυρος διασχίζει τον πλακούντα).
Τα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Αταξία (γενικός ασυντονισμός)
- Τρόμος ή σπασμοί
- Ασυνήθιστη συμπεριφορά
- Υπερβολικό βάδισμα (υπερμετρία)
- Απώλεια όρασης
- Κρασμοί
Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να συσσωρευτεί ο μεθυλυδράργυρος στο σώμα σε επίπεδο που να γίνονται εμφανή σημάδια τοξικότητας.
Μπορεί να αντιμετωπιστεί η δηλητηρίαση από υδράργυρο;
Δυστυχώς, δεν υπάρχει ειδικό αντίδοτο για τη χρόνια τοξικότητα από τον μεθυλυδράργυρο. Η θεραπεία περιλαμβάνει την παροχή υποστηρικτικής φροντίδας και την πρόληψη περαιτέρω έκθεσης. Επί του παρόντος δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι η θεραπεία χηλίωσης (η οποία έχει χρησιμοποιηθεί σε περιπτώσεις οξείας δηλητηρίασης που προκαλείται από ανόργανα άλατα υδραργύρου) είναι χρήσιμη σε αυτές τις περιπτώσεις.
Η βλάβη των οργάνων που προκαλείται από τον μεθυλυδράργυρο είναι μη αναστρέψιμη και η πρόγνωση για τους σοβαρά προσβεβλημένους ασθενείς είναι κακή. Οι γάτες που επιβιώνουν μπορεί να έχουν μόνιμες νευρολογικές βλάβες και μειωμένη νεφρική λειτουργία.
Εκτός από τις συγκεκριμένες περιπτώσεις που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο, υπάρχουν πολύ λίγες αναφορές επιβεβαιωμένης τοξικότητας από μεθυλυδράργυρο σε γάτες. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι παρόμοια με άλλες νευρολογικές παθήσεις, επομένως οι κτηνίατροι μπορεί να μην εξετάσουν το ενδεχόμενο δοκιμών για μεθυλυδράργυρο και οι ήπιες περιπτώσεις μπορεί να μην διαγνωστούν. Ως εκ τούτου, έχουμε λίγες πληροφορίες σχετικά με τον συνολικό επιπολασμό της τοξικότητας από μεθυλυδράργυρο στις γάτες και κατά πόσο οι ασθενείς που έχουν επηρεαστεί ήπια επιβιώνουν.
Πώς μπορώ να προστατέψω τη γάτα μου από δηλητηρίαση από υδράργυρο;
Αν και ο κίνδυνος δηλητηρίασης από υδράργυρο είναι πιθανώς πολύ χαμηλός για τις περισσότερες γάτες, υπάρχουν μερικά βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να βοηθήσετε να κρατήσετε τη γάτα σας όσο το δυνατόν πιο ασφαλή. Αυτά μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικά για έγκυες γάτες και γατάκια:
- Περιορίστε την πρόσληψη αρπακτικών ψαριών από τη γάτα σας (π.χ. τόνος) που είναι γνωστό ότι περιέχουν υψηλότερα επίπεδα υδραργύρου (συμβουλευτείτε αυτόν τον πίνακα για ασφαλέστερες επιλογές)
- Ελέγξτε τις τοπικές συμβουλές κατανάλωσης ψαριών πριν μοιραστείτε τα άγρια ψάρια με τη γάτα σας
- Σκεφτείτε να αγοράσετε τροφή για γάτες από εταιρείες που πραγματοποιούν εθελοντικά αυστηρό ποιοτικό έλεγχο των προϊόντων τους, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών για βαρέα μέταλλα και άλλες τοξίνες
Αυτή τη στιγμή, τα συμπληρώματα ιχθυελαίου δεν φαίνεται να αποτελούν σημαντική πηγή υδραργύρου.
Συμπέρασμα
Ελπίζουμε ότι η μελλοντική έρευνα θα συνεχίσει να διερευνά τα επίπεδα μεθυλυδραργύρου σε εμπορικές τροφές για γάτες και να προσδιορίζει εάν αποτελούν σημαντική αιτία ανησυχίας.
Η ανάπτυξη κανονισμών που υπαγορεύουν τα μέγιστα επιτρεπόμενα επίπεδα υδραργύρου στις τροφές για κατοικίδια θα ήταν ένα καλό βήμα για να διασφαλίσουμε ότι η τροφή των γατών μας είναι όσο το δυνατόν ασφαλέστερη.
Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να προσδιοριστεί εάν οι μη επεμβατικές μέθοδοι δοκιμής των επιπέδων μεθυλυδραργύρου σε γάτες (όπως η δειγματοληψία γούνας) θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για ευρεία παρακολούθηση.
